Un ponte girevole è un tipo di ponte mobile, che viene aperto ruotando su un piano orizzontale per consentire il passaggio di barche alte e navi. La parte mobile del ponte è nota come campata oscillante, che ha due bracci che si estendono dal perno a ciascun lato del canale di navigazione. Quando il ponte si apre, si sposta orizzontalmente e apre due canali separati su entrambi i lati del perno centrale. Quando è chiuso, un ponte girevole consente il passaggio del traffico automobilistico attraverso uno specchio d’acqua. Quando una barca deve passare, i motori situati all’interno del ponte ruotano l’arco di oscillazione di 90 gradi orizzontalmente fino alla posizione aperta.
I ponti girevoli esistono da almeno 200 anni e i primi esempi erano costruiti in legno. Uno dei ponti girevoli più famosi era il Pennsylvania Main Line Canal Bridge, costruito all’inizio del XIX secolo. Tuttavia, questi primi ponti sono stati in gran parte sostituiti, a causa della loro larghezza insufficiente per il traffico automobilistico a due corsie e della loro capacità di peso limitata. La maggior parte dei vecchi ponti girevoli ancora in uso oggi sono ponti ferroviari, costruiti tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo.
Esistono numerose varianti del tipico ponte oscillante, tra cui il cuscinetto centrale, il cuscinetto del cerchione e l’oscillazione bobtail. La varietà del cuscinetto centrale è supportata da un disco circolare fissato alla parte inferiore della struttura, che consente al ponte di ruotare come una cima pur essendo supportato in un unico punto centrale. Il ponte girevole del cuscinetto del cerchione si trova sopra un grande pezzo di acciaio, costituito da una serie di rulli che circondano il perno centrale e una trave del cerchione, che consente al ponte di rotolare in cerchio su un binario mentre ruota in posizione aperta . L’altalena bobtail è un ponte asimmetrico, tipicamente in legno, che viene azionato da una corda dalla riva, ed è usato raramente nei tempi moderni.
I ponti girevoli sono utilizzati in tutto il mondo nelle aree in cui è probabile che si incontrino traffico automobilistico e navi nautiche e sono spesso preferiti in queste situazioni rispetto ad altri progetti. A differenza di altri tipi di ponti mobili, il ponte girevole non si solleva né si muove in aria durante l’apertura. Ciò si traduce in un minore carico del vento sulla struttura e una minore sollecitazione strutturale. La mancanza di contrappesi riduce anche il peso complessivo del ponte e il tempo e i materiali necessari per la costruzione sono notevolmente inferiori rispetto ad altri ponti mobili.
Sebbene sia una buona soluzione per molti corsi d’acqua, il ponte girevole presenta degli svantaggi. Ha più parti mobili rispetto ad altri ponti mobili e fa molto affidamento su motori e parti meccaniche per spostare l’arco di oscillazione. Se il ponte non riceve una manutenzione regolare o se una delle sue parti non funziona correttamente, possono verificarsi gravi rischi per la sicurezza. Tuttavia, se ben mantenuto, un ponte girevole funzionerà in sicurezza per molti anni senza incidenti.