La nosologia è la classificazione scientifica delle malattie. Essenzialmente, è come la tassonomia per il mondo medico, classificando le malattie con l’uso di una varietà di criteri in modo che possano essere più facilmente comprese. Come la tassonomia, la nosologia ha lo scopo di definire chiaramente l’argomento in discussione, in modo che le persone non debbano spiegare di cosa stanno parlando. Così come i biologi sanno che una Sequoia sempervirens è una sequoia, i nosologi ei medici sanno che il “diabetes mellitus” è una malattia specifica che può essere definita con una chiara sintomatologia.
Proprio come con la tassonomia regolare, la nosologia si è evoluta considerevolmente nel corso dei secoli. Uno dei primi tentativi di classificare le malattie ebbe luogo nel mondo arabo intorno al X secolo, e Linneo tentò di classificare le malattie quando non era impegnato a sviluppare il sistema di tassonomia biologica utilizzato oggi. Una delle complicazioni per la nosologia è stata che le malattie spesso si presentano in modi molto diversi e, a differenza di qualcosa come una pianta, che presenta tutte le sue informazioni contemporaneamente, una malattia può essere timida nel rivelare la sua natura.
Esistono diversi modi per classificare le malattie. Alcuni nosologi si concentrano sull’eziologia o sulla causa della malattia, utilizzandola come caratteristica chiave nella definizione delle malattie. Altri esaminano la patogenesi, lo sviluppo fisico di una malattia e alcuni si concentrano sui sintomi della malattia. La nosologia di solito include anche una discussione su quale sistema di organi o sistemi sono coinvolti nella malattia, consentendo alle persone di suddividere le cose in categorie come “disturbi renali” o “malattie mentali”.
Lo studio in questo campo implica il lavoro di laboratorio per dimostrare la natura nascosta della malattia, insieme al lavoro sul campo che osserva e interagisce con i pazienti. Molti medici praticano la nosologia quotidianamente, mentre intervistano i pazienti e mettono insieme i loro sintomi come i pezzi di un puzzle per determinare quale condizione ha il paziente. Lungo la strada, gli indizi sull’identità del problema possono anche essere le chiavi per risolverlo, motivo per cui molte malattie sono classificate per eziologia. Le infezioni virali, ad esempio, possono essere trattate con farmaci antivirali.
Alcuni rami della medicina hanno pubblicato ampi volumi sulla nosologia. In psichiatria, ad esempio, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali contiene un elenco complesso di disturbi psichiatrici insieme a sintomi e criteri per la diagnosi. Il DSM, come è noto, viene costantemente rivisto per riflettere nuove informazioni nel campo della psichiatria.