La perforazione orizzontale è una tecnica per l’estrazione di petrolio e gas naturale che prevede un pozzo scavato parallelamente al pozzo, con l’ausilio di tubazioni flessibili, che consentono alle persone di andare lateralmente oltre che verso il basso. Questa tecnica è un esempio di perforazione direzionale, una pratica sviluppata dall’industria petrolifera e del gas per aumentare i raccolti, l’efficienza e la sicurezza. Esistono diverse situazioni in cui questo tipo di pozzo può essere utile, che vanno dai depositi poco profondi non accessibili con un pozzo verticale ai pozzi di sfiato, dove la pressione su un pozzo deve essere ridotta con l’uso di un secondo pozzo per evitare un spegnere.
Nella perforazione orizzontale, i lavoratori iniziano entrando nella terra con un angolo basso, aumentando gradualmente l’angolo per colpire il bersaglio. Usano tubazioni flessibili con un gruppo motore a fango. Invece di ruotare l’intera lunghezza del tubo per ruotare una punta da trapano, il fango di perforazione viene convogliato attraverso il tubo per ruotare una testa a rotazione libera montata all’estremità. Questa punta lavora attraverso il substrato, trascinando con sé le tubazioni.
Per alcuni giacimenti di risorse naturali, i tradizionali pozzi verticali non sono pratici. Quando i depositi sono poco profondi, può essere necessario un lungo periodo di tempo prima che i depositi di petrolio si spostino verso il pozzo. Andando orizzontalmente, le persone possono perforare il deposito e raccogliere petrolio; questa tecnica ha un effetto simile all’aspirazione sotto un tavolo o altro spazio ristretto con un attacco del tubo inclinato che si adatta sotto. Ciò elimina la necessità di affondare più pozzi per accedere completamente a un deposito poco profondo e aumenta anche l’efficienza dell’estrazione delle risorse.
La perforazione orizzontale è più costosa, ma si ripaga da sola. La maggiore resa dei singoli pozzi compensa in primo luogo il costo aggiuntivo dell’affondamento. La tecnica consente inoltre alle persone di raggiungere depositi altrimenti inaccessibili, come petrolio situato sotto strade o caratteristiche geologiche sensibili. Utilizzando le tecniche di rilevamento, le persone possono individuare la posizione del deposito e scavare un pozzo orizzontale per raggiungerlo senza bisogno di perforare direttamente. In effetti, alcune nazioni produttrici di petrolio hanno accusato i vicini di usare la perforazione orizzontale per raggiungere i loro giacimenti!
Nel caso di un pozzo di rilievo, la perforazione orizzontale crea un metodo per accedere all’area senza disturbare il pozzo originale e rischiare uno scoppio durante la perforazione. Una volta stabilito il pozzo, può essere utilizzato per pompare fluidi progettati per arrestare il flusso nel pozzo instabile. Idealmente questo viene fatto prima che si verifichi uno scoppio. Se un pozzo subisce uno scoppio, l’affondamento dei pozzi di soccorso farà parte dello sforzo di “uccidere” per fermare il flusso incontrollato di petrolio e gas dal pozzo danneggiato.