Un estintore ad halon è un tipo di estintore estremamente efficace su molti diversi tipi di incendi. È particolarmente efficace su incendi che coinvolgono l’elettronica. Utilizza un gas halon incolore e inodore per spegnere gli incendi e non provoca ulteriori danni all’area dell’incendio. Negli ultimi anni, è stato scoperto che l’halon è una causa significativa di danni da ozono, quindi per molte applicazioni il suo uso è stato interrotto.
Esistono tre tipi principali, o classi, di incendi: la classe A riguarda i materiali infiammabili ordinari come carta o legno, la classe B riguarda i liquidi infiammabili e la classe C riguarda l’elettricità e le apparecchiature elettriche. Gli estintori ad acqua o ad anidride carbonica sono efficaci solo su alcune classi di fuoco e, sebbene i prodotti chimici secchi possano funzionare sulle classi A, B e C, di solito sono molto disordinati e possono causare danni alla proprietà.
Le ragioni per cui un estintore ad halon è così efficace hanno molto a che fare con le proprietà uniche del gas stesso. Il gas halon è incolore, inodore e non tossico. È anche attratto dal calore e cerca effettivamente il fuoco quando viene rilasciato dall’estintore. Funziona per spegnere il fuoco raffreddandolo e soffocandolo, e interferisce anche chimicamente con il processo di combustione. Un’altra caratteristica dell’estintore ad halon è che non richiede pulizia dopo l’uso poiché non è corrosivo e non lascia macchie.
Gli estintori ad halon sono particolarmente utili in caso di incendi che coinvolgono apparecchiature elettriche perché il gas halon non conduce elettricità. La pulizia e l’assenza di corrosione inoltre non danneggiano i componenti elettrici come possono fare altri estintori. Questi fattori lo rendono anche una scelta popolare per l’uso in luoghi come quello che ospitavano molti oggetti di valore come i musei.
La combinazione di non conduttività, mancanza di residui e pulizia generale rende l’estintore ad halon la scelta migliore anche per gli incendi nelle cabine di pilotaggio degli aerei. Sebbene ci siano altri estintori che potrebbero spegnere un incendio nella cabina di pilotaggio, lasciano una grande quantità di residui polverosi che sarebbero praticamente impossibili da pulire dalle apparecchiature aeronautiche sensibili.
Nonostante la sua utilità, l’estintore ad halon è in fase di graduale sostituzione con altre misure antincendio. Il gas halon è risultato molto dannoso per lo strato di ozono e, secondo la Convenzione di Vienna per la protezione dello strato di ozono e il protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono, la produzione e l’uso di gas halon devono essere ridotti ed eventualmente eliminata. I paesi di tutto il mondo si trovano in varie fasi per conformarsi a questa direttiva, ad eccezione di alcuni usi vitali come le applicazioni aeronautiche e militari.