Un microescavatore è un tipo di escavatore progettato per lavori leggeri o per inserirsi in aree inaccessibili a macchine più grandi. Un tipico microescavatore è in grado di ospitare un conducente in un abitacolo aperto o in una cabina chiusa ed è dotato di un retroescavatore con una benna relativamente piccola. Queste macchine sono progettate più o meno allo stesso modo degli escavatori più grandi utilizzati nell’industria mineraria e nell’edilizia, ma su scala molto più piccola e possono essere abbastanza piccoli da passare attraverso una porta standard. Sono spesso disponibili per il noleggio tramite società di noleggio di attrezzature.
Diverse aziende costruiscono macchine di questo tipo e sono comuni nei piccoli progetti di costruzione e in qualsiasi progetto in cui è richiesto un escavatore ma macchine più grandi non possono accedere. Un micro escavatore è adatto per progetti residenziali come l’architettura paesaggistica, poiché la maggior parte può passare attraverso i cancelli del giardino e gli spazi ristretti tra le case e le recinzioni o le siepi. In alcuni casi, possono anche essere utilizzati all’interno poiché alcuni sono abbastanza piccoli da passare attraverso porte standard e sono abbastanza leggeri da essere utilizzati su molti piani. La maggior parte dei microescavatori pesa meno di 2500 libbre (1100 kg).
La maggior parte delle macchine della classe dei microescavatori è progettata in una delle due configurazioni, entrambe imitano escavatori più grandi. Un microescavatore può essere cingolato o gommato, sebbene la maggior parte delle macchine di questo tipo sia cingolata. Una combinazione caricatore frontale-escavatore posteriore avrà un escavatore posteriore sulla parte posteriore della macchina e una lama apripista o una pala a caricamento frontale sulla parte anteriore. Altri microescavatori hanno un retroescavatore montato sulla parte anteriore del veicolo e possono anche avere una piccola lama apripista. L’operatore di solito siede in una cabina di pilotaggio aperta in cima al corpo dell’escavatore, ma può essere protetto da una barra o gabbia di sicurezza, che può piegarsi per ridurre il profilo per l’accesso a spazi ristretti.
A seconda del produttore, un microescavatore può essere alimentato da uno qualsiasi dei diversi tipi di motore, inclusi diesel, gas propano liquido (LP) ed elettricità. I microescavatori sono spesso in grado di gestire una varietà di accessori per attività oltre allo scavo. Alcuni dei più comuni sono le trivelle, per scavare buche cilindriche per pali o palificazioni, spaccapietre e pinze, che sono gruppi simili ad artigli per afferrare oggetti. Una pinza per radici, un tipo di pinza progettata per afferrare masse di radici e tirarle da terra, è un comune accessorio per pinze speciali.