La peritonite è un’infezione del peritoneo, una membrana che riveste la cavità corporea e gli organi che racchiude. Questa condizione è considerata un’emergenza medica, perché la peritonite non trattata può uccidere un paziente o causare gravi danni agli organi. In genere, la condizione richiede un intervento chirurgico, insieme a un ciclo di farmaci per affrontare l’infezione e l’infiammazione. Se presa in tempo, la peritonite può essere abbastanza sopravvissuta, specialmente nei pazienti sani, sebbene i pazienti anziani e i pazienti con problemi di salute abbiano un tasso di sopravvivenza inferiore.
Lo scopo del peritoneo in condizioni normali è proteggere gli organi da traumi e infezioni. Quando il peritoneo si infiamma o si infetta, espone gli organi addominali al potenziale di infezione e tende a fermare processi come la digestione. Il paziente di solito avverte forti dolori addominali e crampi, insieme a febbre alta, vomito e battito cardiaco irregolare. Alcuni pazienti sperimentano crampi così gravi che i loro corpi si contorcono, causando ulteriore dolore quando il peritoneo si attorciglia.
A volte, la peritonite si manifesta spontaneamente, di solito a causa di batteri trasportati nel sangue e nella linfa. Più comunemente, traumi o malattie nell’addome portano alla peritonite. Se un organo è gravemente infetto, l’infezione può diffondersi al peritoneo. Anche le rotture di organi e le ferite da puntura che introducono batteri nel peritoneo possono causare infezioni, perché la membrana è ricoperta da un fluido sieroso che risulta essere una coltura ideale per i batteri.
I sintomi della peritonite sono facili da identificare e la condizione viene solitamente diagnosticata rapidamente nei pazienti a rischio di sviluppare la peritonite. Il trattamento prevede la somministrazione di antibiotici per combattere l’infezione e un intervento chirurgico esplorativo per determinarne la causa. L’intervento chirurgico può anche affrontare la causa sottostante e riparare qualsiasi danno correlato alla peritonite. Ad esempio, se una perforazione intestinale porta all’infezione, lo strappo nell’intestino verrà riparato e la cavità corporea verrà risciacquata in modo che sia pulita.
Questa condizione è molto grave e richiede un trattamento immediato. I fattori di rischio per lo sviluppo di peritonite includono interventi chirurgici recenti, traumi all’addome e malattie gastrointestinali. Le persone con uno di questi fattori di rischio devono essere portate immediatamente in ospedale se sviluppano i sintomi della peritonite in modo che possano essere valutate e trattate. È inoltre importante rivolgersi a un medico per i traumi all’addome, sia per riparare i danni causati dal trauma, sia per ridurre il rischio di sviluppare peritonite.