La ricerca mostra che visitare con un animale domestico può ridurre i sintomi dello stress, abbassare temporaneamente la pressione sanguigna, aumentare la stimolazione sensoriale e persino allungare l’aspettativa di vita di una persona. La pet therapy è un termine generale che comprende molte attività terapeutiche che coinvolgono animali come compagni o visitatori occasionali di malati, anziani o malati di mente. Poiché gli animali forniscono un’accettazione incondizionata, la pet therapy può essere confortante e può anche distrarre i malati o gli anziani dalle loro malattie o problemi.
In aree spesso sterili e solitarie, come ospedali o case di cura, un programma di pet therapy può portare animali schermati e volontari umani a fare visite. Queste visite possono essere rilassanti per i pazienti o i residenti, perché le persone tendono a nutrire gli animali. Quando partecipano alla terapia con animali domestici, alcuni pazienti ricordano bei ricordi dei propri animali domestici. Questi tipi di visite hanno effetti positivi sulla disposizione e aumentano l’interazione sociale tra pazienti e residenti.
Altre ricerche hanno dimostrato che i malati di cuore che possiedono un animale domestico o sono accoppiati con un animale domestico dopo la dimissione dall’ospedale tendono a guarire più velocemente e sopravvivere più a lungo. Molto probabilmente ciò è dovuto alla combinazione di un senso dello scopo e al fatto che avere un animale domestico può ridurre lo stress. L’animale non deve essere un cane o un gatto; può essere un coniglio, un pesce, un parrocchetto o un altro animale.
Esistono molti programmi di pet therapy per addestrare, coordinare e posizionare animali domestici che sono stati sottoposti a screening comportamentale e medico in scuole, centri medici e case per anziani e adolescenti in difficoltà. La pet therapy può avere un effetto positivo sulla salute fisica di un residente o del paziente, nonché sulla sua salute emotiva riducendo la solitudine e creando un senso di scopo. Alcuni animali in un programma di pet therapy possono avere compiti specifici, come “ascoltare” un paziente mentre ha una sessione di consulenza psicologica o prendere una palla per un paziente che sta ricevendo una terapia fisica a seguito di un ictus. In altre situazioni di pet therapy, un animale domestico e un volontario possono semplicemente visitare un ospedale o una vita assistita in modo che residenti o pazienti possano accarezzare, interagire o giocare con l’animale.
Se possiedi un animale calmo e amichevole che sarebbe un buon compagno per animali domestici, cerca in Internet le organizzazioni che cercano volontari o contatta la scuola universitaria di medicina veterinaria per informazioni. La Delta Society è un’organizzazione internazionale di servizi umani senza scopo di lucro che fornisce animali da compagnia e forma volontari e seleziona animali per la partecipazione a programmi di pet therapy.