Il termine salute emotiva può avere una varietà di definizioni, ma di solito si riferisce al livello di benessere mentale ed emotivo che una persona è in grado di mantenere. Questo può essere in qualche modo sinonimo di salute mentale, nel senso che una persona è in buona salute emotiva se è generalmente felice e libera da qualsiasi disturbo mentale o emotivo. Altre volte, il termine è usato specificamente per descrivere la capacità di una persona di esprimersi correttamente attraverso le emozioni.
Una mancanza di salute emotiva può portare a una serie di problemi, dalla depressione e dall’ansia ai problemi di rabbia. Una persona che soffre di depressione è costantemente tormentata da emozioni negative e spesso si sente come se le emozioni positive e piacevoli fossero troppo di breve durata o completamente fuori portata. Un problema di rabbia potrebbe manifestarsi in una persona che si sente così incapace di esprimere le proprie emozioni, per paura o per mancanza di conoscenza emotiva, da sentirsi quasi tagliata fuori dal resto del mondo, come se nessuno capisce o si preoccupa di capire. Inoltre, una persona come questa potrebbe essere più incline a interpretare erroneamente le emozioni degli altri, portando a ulteriori problemi.
Alcuni psicologi considerano una cattiva salute emotiva come conseguenza degli standard della società secondo cui le persone devono mantenere le emozioni in gran parte private. In effetti, la maggior parte delle persone si sente a disagio al pensiero di condividere emozioni profonde con chiunque non sia il più stretto degli amici e della famiglia. In risposta a ciò, molte persone sopprimono le proprie emozioni e le ignorano, senza mai riconoscere o affrontare cose che potrebbero disturbarle. Inoltre, poiché le emozioni sono parlate così raramente, la maggior parte delle persone ha un vocabolario di emozioni estremamente limitato rispetto alla vasta gamma di sentimenti che gli esseri umani possono provare, rendendo molto difficile per qualcuno che tenti di aprirsi per descrivere ciò che sta provando ad un’altra persona.
Molti psicologi che credono che una cattiva salute emotiva derivi dall’ignorare le proprie emozioni affermano che farlo può aumentare notevolmente la gravità di una situazione oltre ciò che è sano o ragionevole. Ad esempio, una piccola preoccupazione o un sentimento negativo per una relazione non riconosciuta può alla fine trasformarsi in un grave problema di ansia o in un profondo risentimento verso l’altra persona. Spesso, la persona che si sente in questo modo ha difficoltà a individuare ciò che ha causato così tanto sentimento negativo in primo luogo perché il pensiero originale è stato soppresso in modo così completo.