La Pietra Nera è una pietra del diametro di 30 cm (12 pollici) incastonata in una cornice d’argento su un angolo della Kaaba (in arabo: cubo) alla Mecca. La Kaaba è il luogo più sacro dell’Islam, situato vicino al centro della Mecca. Cinque volte al giorno, i musulmani di tutto il mondo pregano in direzione della Mecca. Durante l’Hajj, un pellegrinaggio religioso alla Mecca, i musulmani camminano sette volte intorno alla Kaaba, iniziando e finendo alla Pietra Nera, che baciano se c’è l’opportunità. I musulmani stanno attenti a sottolineare che non stanno adorando la Pietra Nera o la Kaaba, ma semplicemente usandola come fulcro della preghiera a Dio e alla memoria di Maometto.
Ci sono diverse leggende e storie che circondano la Pietra Nera. Secondo la tradizione islamica, la Pietra Nera cadde dal Cielo, il modo di Dio di mostrare ad Adamo ed Eva dove costruire un santuario per fare sacrifici a Lui. Durante il diluvio di Noè, l’altare e la pietra andarono perduti, finché Abramo, uno dei primi profeti, riscoprì la pietra con l’aiuto dell’Arcangelo Gabriele e vi costruì un nuovo altare. Originariamente bianca abbagliante, la pietra è diventata nera dopo millenni di assorbimento dei peccati dei pellegrini.
Poiché la Pietra Nera non è stata testata in un laboratorio, la sua composizione è sconosciuta, sebbene vari visitatori abbiano proposto che si tratti di un’agata, lava basaltica, pezzo di vetro naturale o, più comunemente, un meteorite pietroso. Sebbene sia spesso chiamato meteorite, questa identificazione non è coerente con l’aspetto vetroso della pietra e con un resoconto del 951 d.C. che diceva che la pietra poteva galleggiare sull’acqua. Più probabilmente, la pietra è una tectite (silice fusa espulsa da un meteorite) o un vetro del deserto, un tipo di minerale creato quando un asteroide esplode in un’esplosione termica e fonde insieme la sabbia sottostante. Se è quest’ultimo, un possibile sito di scoperta potrebbe essere stato il cratere Wabar nell’Empty Quarter dell’Arabia Saudita, tre crateri ricoperti di vetro nero, ferro meteoritico e pezzi di arenaria bianca.