La pneumatosi intestinale è una condizione in cui il gas è presente nel rivestimento mucoso dell’intestino tenue o crasso. La condizione in sé non è considerata una malattia e molti casi non causano alcun sintomo o problema di salute. La pneumatosi intestinale può, tuttavia, essere indicativa di una serie di diversi disturbi gastrointestinali o di malattie polmonari ostruttive croniche. È probabile che i neonati con questa condizione soffrano anche di enterocolite necrotizzante o morte del tessuto intestinale. I medici di solito cercano di identificare e trattare la causa sottostante della condizione per prevenire gravi problemi di salute.
È probabile che una persona che mostra segni della condizione abbia un disturbo gastrointestinale infiammatorio o un’ostruzione polmonare. Le infezioni batteriche, il morbo di Crohn e la colite ulcerosa possono portare a infiammazione, irritazione e accumulo di gas. Inoltre, il flusso sanguigno all’intestino può essere interrotto in una condizione chiamata ischemia. Una mancanza di sangue ossigenato provoca accumuli di gas idrogeno nelle pareti intestinali e alla fine provoca necrosi del tessuto intestinale. I pazienti con pneumatosi intestinale sintomatica possono manifestare diarrea, dolore addominale cronico e gonfiore, stitichezza e affaticamento.
Trattare la causa sottostante, quando può essere determinata, è essenziale per prevenire complicazioni permanenti e talvolta pericolose per la vita. Molti tipi di malattie infiammatorie intestinali e ostruzioni polmonari possono essere controllati con corticosteroidi e antibiotici. I casi di ischemia intestinale spesso richiedono un intervento chirurgico per eliminare i tessuti danneggiati e ripristinare il corretto flusso sanguigno all’intestino. I controlli regolari in genere sono importanti dopo il trattamento per garantire che l’accumulo di gas si dissipi e la causa sottostante sia tenuta sotto controllo.
Questo disturbo potrebbe non essere scoperto fino a quando un paziente non viene sottoposto a screening medico per un problema diverso. Se un medico nota l’accumulo di gas nelle pareti intestinali, può eseguire ulteriori scansioni di immagini, prelevare campioni di sangue e rimuovere un pezzo di tessuto intestinale per i test di laboratorio. Nei casi in cui la condizione è idiopatica e non causa sintomi avversi, i pazienti normalmente non hanno bisogno di ricevere un trattamento. La pneumatosi intestinale benigna tende a scomparire nel corso di settimane o mesi.
La maggior parte dei casi di intestinalis nei neonati è associata a necrosi del tessuto intestinale, in cui il rivestimento dell’intestino muore e si erode. L’entercolite necrotizzante è più comune nei neonati prematuri e può causare diarrea sanguinolenta, distensione e vomito. La malattia può essere fatale se il trattamento non è immediato. Un chirurgo di emergenza può cercare di alleviare i sintomi rimuovendo il tessuto morto dall’intestino e somministrando antibiotici. Gas e irritazione in genere vengono alleviati quando l’entercolite necrotizzante viene trattata efficacemente.