Il diabete nei bambini non è particolarmente comune, ma molti sostengono che sia in aumento in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, circa lo 0.2% dei bambini sotto i 20 anni ha il diabete. Mentre molti ricercatori concludono che la malattia tende ad avere una prevalenza maggiore nei paesi meno sviluppati economicamente, ciò non è necessariamente correlato direttamente alla frequenza del diabete giovanile per questi paesi per molte ragioni come i limiti nella ricerca. Secondo l’International Diabetes Foundation (IDF), la regione del sud-est asiatico ha la più alta prevalenza di diabete di tipo 1 nei bambini di età compresa tra 0 e 14 anni, con il Pacifico occidentale che ha la prevalenza più bassa.
L’American Diabetes Association, in collaborazione con i Centers for Disease Control and Prevention e altre organizzazioni, produce annualmente una scheda informativa nazionale sul diabete. Essi stimano che la quantità di individui di età inferiore ai 20 anni a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 o di tipo 2 ammonti a circa lo 0.26% dell’intera fascia di età, ma non sono stati in grado di fornire una stima adeguata per i casi di diabete non diagnosticati per questa fascia di età. Inoltre, la Juvenile Diabetes Research Foundation conclude che il Canada ha il sesto tasso più alto al mondo di diabete nei bambini di età pari o inferiore a 14 anni.
L’IDF stima che, a livello globale, circa 76,000 bambini di età pari o inferiore a 15 anni sviluppino di recente il diabete di tipo 1 all’anno, con un tasso di aumento annuo del 3%. Esistono ricerche significativamente meno complete disponibili sulla prevalenza del diabete di tipo 2 nei bambini di tutto il mondo, sebbene l’IDF affermi che è generalmente in aumento in tutti i paesi e in tutte le classi economiche. La fondazione stima circa 18.3 mila casi di nuova diagnosi all’anno per il sud-est asiatico, una delle regioni più popolate del mondo. L’Europa si avvicina, con una stima di 17.1 mila casi di nuova diagnosi all’anno. La regione del Nord America e dei Caraibi, che comprende principalmente coloro che vivono in Messico, Stati Uniti e Canada, ha il terzo tasso di incidenza più alto, con una media di circa 14.7 mila casi di nuova diagnosi all’anno.
La fondazione stima che il Medio Oriente e il Nord Africa abbiano circa 9.1 mila nuovi casi diagnosticati all’anno. Il gruppo attribuisce l’invecchiamento della popolazione combinato ai cambiamenti socioeconomici e culturali ai paesi di questa regione con la più alta prevalenza di diabete. Si stima che l’Africa abbia circa 6.1 mila casi di nuova diagnosi all’anno, ma la ricerca sanitaria in questa regione tende a concentrarsi principalmente sulle malattie infettive, limitando la quantità di ricerca disponibile per il diabete.
Il Sud e Centro America si concludono per avere circa 5.8 mila nuovi casi di diabete nei bambini all’anno. L’IDF stima che la regione del Pacifico occidentale abbia circa 4.9 mila casi di nuova diagnosi all’anno. La fondazione ha incluso che la ricerca è limitata per questa regione, poiché gran parte della politica sanitaria è preoccupata per le malattie infettive e molte di queste aree mancano di un governo coscienzioso e informato sulla gravità del diabete.