La polpa di bambù è una soluzione viscosa di fibre di bambù, acqua e sostanze chimiche utilizzate per produrre carta e tessuti. Il bambù è una pianta legnosa e perenne appartenente alla famiglia delle graminacee, che presenta fibre simili ai legni teneri in termini di lunghezza e forza. Le fibre possiedono anche forti qualità antibatteriche che migliorano notevolmente le proprietà degli articoli fabbricati con polpa di bambù. La polpa viene prodotta più o meno allo stesso modo delle paste di legno, con diversi processi che sminuzzano le varietà di legno duro e tenero in tandem con il bambù. Il processo prevede la riduzione in poltiglia di bambù finemente scheggiato, “cuocendo” i trucioli sotto pressione in una soluzione di acqua e chimica in un recipiente a pressione.
Il bambù è una pianta sempreverde a crescita rapida appartenente alla famiglia botanica delle graminacee. È stato a lungo utilizzato come materiale da costruzione e come fonte di strumenti, armi e ornamenti in diverse regioni del mondo, in particolare in Asia. In queste regioni, la polpa di bambù è stata utilizzata per molti anni anche per produrre carte di alta qualità. Le recenti tendenze verdi hanno, tuttavia, visto una notevole attenzione rivolta ai molti usi della pianta in altre regioni del mondo. Il fatto che molte specie di bambù crescano fino a 3.3 piedi (1 metro) al giorno insieme a diverse proprietà fisiche degne di nota rendono il bambù una fonte estremamente attraente e altamente sostenibile di molti prodotti finali, compresa la polpa di bambù per la produzione di tessuti e carta.
In termini di lunghezza e resistenza, le fibre delle piante di bambù sono simili a quelle dei legni teneri, come pino e abete, tradizionalmente utilizzati per produrre le paste di legno destinate alla fabbricazione della carta. In effetti, il bambù viene spesso spappolato in tandem con varietà di legno tenero e duro a causa di queste somiglianze. Le fibre di bambù possiedono anche qualità antibatteriche che impediscono la formazione e la diffusione di batteri e muffe nei tessuti e nella carta prodotta dalla polpa di bambù. Inoltre, le fibre di bambù contengono alte concentrazioni di cellulosa che danno luogo a prodotti finali forti e robusti.
La produzione di polpa di bambù comporta la scheggiatura degli steli di bambù per formare un aggregato fine. I trucioli vengono quindi “cotti” o riscaldati sotto pressione, in un recipiente noto come digestore in una soluzione di acqua e sostanze chimiche. Questo processo scompone le fibre in una pasta viscosa che, una volta completamente digerita, viene sottoposta a diverse fasi di chiarificazione per rimuovere le sostanze chimiche e le impurità in sospensione. La polpa viene quindi essiccata prelevando l’acqua residua dalla polpa mediante una pompa a vuoto e lasciando asciugare la massa semiumida risultante o in un forno discontinuo o naturalmente all’aria aperta. A questo punto la polpa secca viene compattata in sfoglie o balle pronta per la distribuzione.