I rifiuti idrici industriali sono acqua che viene utilizzata nella produzione o nel processo di beni ed energia. Una grande quantità di industria moderna fa affidamento sull’acqua per assistere il raffreddamento dei dispositivi o la pulizia degli inquinanti all’interno del processo di produzione. Secondo il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, i livelli delle acque reflue industriali sono diminuiti considerevolmente all’inizio del 21° secolo, ma resta il fatto che un certo numero di industrie diverse si affidano all’uso dell’acqua per funzionare.
Questi rifiuti idrici industriali vengono gestiti rimuovendo l’acqua e inviandola a un impianto di trattamento o trattando l’acqua in loco e rilasciandola nei corsi d’acqua e nei laghi. A causa del lungo processo di trattamento delle acque reflue industriali, la corrosione degli impianti è comune, insieme all’incoraggiamento della crescita batterica. Ciò include la possibilità della malattia del legionario, che può essere fatale.
Uno degli esempi più comuni di rifiuti idrici industriali deriva dal processo di raffreddamento o riscaldamento. Ciò può essere ottenuto in macchinari con un radiatore su larga scala che raffredda diverse parti di un dispositivo. Quando l’acqua viene rilasciata ha generalmente una temperatura più elevata rispetto agli altri corpi idrici in cui verrà immessa. Lo stesso vale per l’acqua utilizzata negli impianti di caldaie. Al di fuori delle preoccupazioni sulla temperatura, altri fattori come la contaminazione da ruggine sono all’ordine del giorno.
Una grande quantità di rifiuti idrici industriali contiene ulteriori sostanze inquinanti che devono essere trattate dagli impianti di trattamento. A causa del suo uso diffuso nel XX secolo, sia l’amianto che il piombo si trovano comunemente nelle acque reflue. Entrambi questi materiali possono danneggiare l’uomo e gli animali causando tumori o danneggiando gli enzimi del corpo. Secondo la US Environmental Protection Agency (EPA), il mercurio è stato trovato anche nelle acque reflue industriali.
Le aziende agricole e le industrie agricole producono una varietà di rifiuti idrici che hanno un impatto diretto sulle acque sotterranee utilizzate per bere e pulire. I fertilizzanti includono comunemente sia nitrati che fosfati per aiutare a stimolare la crescita. Entrambi vengono lavati via dalla pioggia e dall’irrigazione durante il processo di coltivazione. La più grande preoccupazione secondo l’EPA è il danno alla vita marina.
Anche zolfo, prodotti petrolchimici e oli trovano la loro strada nelle acque reflue industriali. In una varietà di fabbriche e strutture di ingegneria, l’acqua viene utilizzata per pulire pavimenti e macchinari. Quest’acqua raccoglie questi materiali e viene solitamente smaltita in modo indesiderato, ad esempio semplicemente scaricata nella fogna. I normali impianti di trattamento dell’acqua sono generalmente mal attrezzati per gestire l’afflusso di questi elementi dannosi.