La psicosi puerperale, nota anche come psicosi postpartum, è una condizione psichiatrica che colpisce le donne che hanno partorito di recente. La psicosi puerperale di solito colpisce nei primi giorni dopo la nascita, ma i sintomi possono iniziare in qualsiasi momento nelle prime quattro settimane dopo la nascita. In genere, la condizione si verifica in fasi, iniziando con sintomi di insonnia, eccitazione e agitazione. Successivamente, i pazienti di solito passano a una fase maniacale, seguita da una fase depressiva. Sebbene la psicosi postpartum sia curabile, è generalmente considerata un’emergenza medica e le donne che la sviluppano hanno maggiori probabilità di sperimentarla di nuovo dopo nascite successive.
Le probabilità della donna media di sviluppare psicosi postpartum sono generalmente molto inferiori rispetto alle sue possibilità di sviluppare depressione postpartum, un disturbo psichiatrico molto più comune associato al parto. La psicosi postpartum colpisce circa una donna su 500 che ha partorito nelle ultime quattro settimane. Gli esperti ritengono che la psicosi postpartum possa essere collegata all’ereditarietà, poiché le donne hanno maggiori probabilità di svilupparla se le loro madri o altre parenti strette ne hanno sofferto.
Le donne che hanno sofferto di psicosi puerperale in passato possono avere fino al 50% di possibilità di svilupparla di nuovo in futuro. Le donne che soffrono di disturbo bipolare o disturbo schizoaffettivo possono avere maggiori probabilità di soffrire di psicosi postpartum. Questi casi sono spesso attribuiti a una ricaduta innescata dagli stress e dai cambiamenti ormonali della gravidanza e del parto.
L’insonnia è spesso il primo sintomo della psicosi postpartum. Mentre è considerato normale che le donne soffrano di insonnia la prima notte dopo il parto, l’insonnia generalmente si risolve entro la seconda notte, a causa dello stress fisico del travaglio e delle esigenze di soddisfare i bisogni di un neonato. I sintomi dell’insonnia sono tipicamente seguiti da un aumento dei livelli di energia o da sensazioni di irrequietezza e irritabilità. Le donne possono o non possono preoccuparsi della cura del bambino, ma anche se una donna è molto preoccupata di prendersi cura del suo nuovo bambino, in genere le manca l’acutezza mentale per farlo correttamente. I sentimenti di paranoia, anche diretti ai membri della famiglia, o la paura che qualcosa non vada nel bambino, sono spesso comuni.
Tra i quattro ei 14 giorni dopo la nascita, la madre che soffre di psicosi puerperale vive generalmente una fase maniacale, durante la quale possono verificarsi allucinazioni, deliri e confusione mentale. Le donne in questa fase spesso non hanno alcuna comprensione della propria condizione mentale e possono diventare insolitamente aggressive o arrabbiate quando i propri cari o i professionisti tentano di intercedere. Dopo la fase maniacale, la maggior parte delle donne sperimenterà una fase di depressione. Le donne in questa fase possono diventare così gravemente depresse da pensare di fare del male a se stesse o ai loro bambini.
Il trattamento della psicosi puerperale di solito comporta una combinazione di farmaci psichiatrici e terapia di supporto. Molti operatori sanitari preferiscono ricoverare le donne con i loro bambini, in modo che il personale possa sostenere il legame madre e figlio e aiutare la neomamma a imparare a prendersi cura del suo bambino dopo il rilascio. Potrebbe essere necessario continuare il trattamento per diversi mesi, ma la prognosi è spesso buona, specialmente nelle donne senza precedenti di malattie mentali.