La purea di cipolle viene prodotta trasformando o schiacciando le cipolle fino a formare una pasta o una zuppa densa. I metodi utilizzati per rendere la purea di cipolla vanno da molto semplici, in cui le cipolle vengono bollite e poi passate attraverso un robot da cucina, a molto complesse, con le cipolle e le spezie aggiuntive cotte per ore prima di essere infine passate. La purea di cipolla completa può essere utilizzata come spezia in cucina, come condimento per carni, come contorno o può essere convertita in un pasto principale che ricorda una zuppa o uno stufato. In alcuni tipi di cucina asiatica, inclusa la cucina indiana, la purea di cipolla viene spesso utilizzata perché ha pochissima consistenza e può essere rapidamente rosolata in padella una volta passata. Un modo per conservare la purea di cipolla è di combinarla con aglio o una miscela di aglio e zenzero e formarla in cubetti o blocchi congelati per un uso successivo.
Non è necessario cuocere tutta la purea di cipolla prima di passare attraverso un frullatore, un mortaio e un pestello o un frantoio. Le cipolle crude possono essere tagliate in piccoli pezzi e combinate con qualche tipo di liquido – acqua, vino bianco o olio d’oliva sono comuni – e quindi trasformate fino a formare una pasta liscia. La purea a base di cipolle crude è molto pungente ma può caramellare rapidamente in una padella calda. In questa forma, la purea si congela e si refrigera facilmente per la conservazione.
Un tipo più saporito di purea di cipolla può essere preparato combinando cipolle con pepe nero, basilico, timo, rosmarino, finocchio e salato in una padella dal fondo pesante. A volte si aggiungono anche vino bianco, aceto, brodo di manzo, aglio, chiodi di garofano e scaglie di peperoncino. Di solito gli ingredienti vengono saltati nel burro fino a quando non sono aromatici, dopodiché vengono aggiunti un po ‘d’acqua o altri liquidi. L’intera miscela viene lasciata cuocere lentamente per diverse ore, quindi i gusti si fondono, le cipolle diventano il più morbide possibile e la maggior parte del liquido si è ridotta. Una volta completata, la miscela viene passata e, a seconda degli ingredienti e della consistenza desiderata, può essere versata attraverso un setaccio per rimuovere le particelle più grandi.
Le variazioni della purea di cipolla usano aromi correlati per integrare il sapore della cipolla; questi includono scalogno, aglio e cipolle verdi. Le cipolle possono anche essere affumicate, grigliate, caramellate o arrostite prima di essere cotte e frullate per ottenere un gusto complessivo diverso per il piatto. La purea può essere resa molto cremosa aggiungendo un tipo di addensante, come amido di mais, farina di mais, crema pesante o farina e burro cotti.