La cozze alla marinara è un piatto di cozze rapidamente preparato, un crostaceo simile alle vongole, servito con pasta in salsa di pomodoro senza carne. È un alimento base in molti ristoranti italiani, ma è anche uno dei preferiti in molte famiglie perché è un pasto saporito e nutriente, preparato economicamente e rapidamente. Come con la maggior parte dei piatti, tuttavia, ci sono alcune linee guida che dovrebbero essere osservate nella preparazione. Ad esempio, la pasta utilizzata – preferibilmente linguine o fettucine – dovrebbe essere cotta al dente.
La salsa marinara – la salsa marinara in italiano – è una salsa molto semplice preparata con vino bianco, pomodori in scatola schiacciati, aglio, erbe e talvolta cipolle. Rispetto alle salse di pomodoro che vengono cotte a fuoco lento per ore, la salsa marinara viene cotta abbastanza rapidamente, di solito con un colore rosso-arancio più luminoso rispetto alle salse di pomodoro a cottura più lunga. Alcune salse alla marinara sono preparate con acciughe per un sapore di pesce, mentre altre, destinate all’uso con frutti di mare, a volte includono una piccola quantità di succo di limone.
Le cozze utilizzate nelle cozze marinara dovrebbero essere il più fresche possibile; idealmente, dovrebbero essere acquistati entro sette giorni dalla data di raccolta, che di solito è stampata sulla confezione. Come le vongole, le cozze sono bivalvi che vivono all’interno di conchiglie a due facce; a differenza delle vongole, che sono mobili, le cozze preferiscono attaccarsi a qualche oggetto fermo. Quando raccolti, le cozze generalmente hanno una “barba” di una sostanza filante che le cozze usano per attaccare a moli, rocce o altre strutture nell’acqua. Questa barba deve essere rimossa da ogni cozza; il metodo più efficace è quello di strofinare ogni cozza con una spazzola metallica e tagliare eventuali corde rimanenti con un coltello affilato.
Alcune ricette di cozze alla marinara prevedono che la salsa venga preparata per prima, alla quale vengono aggiunte le cozze fresche e pulite. La pentola viene coperta per alcuni istanti e le cozze sono al vapore. Le cozze che non si aprono nel processo di cottura a vapore vengono rimosse e scartate.
Un altro approccio è prima cuocere a vapore le cozze, scartando i gusci non aperti, quindi aggiungere tutti gli ingredienti della salsa marinara, cuocendola brevemente per far sfumare i sapori prima di servire sopra la pasta. Questo secondo metodo può essere goffo quando si cerca di mescolare i diversi ingredienti di salsa tra i gusci di cozze. Per questo motivo, alcuni cuochi prepareranno la salsa marinara, prepareranno porzioni di cozze su un letto di pasta e vi verseranno sopra la salsa marinara.
Le cozze cotte surgelate sono un sostituto adeguato per il vapore fresco, ma c’è una notevole differenza sia nel sapore che nella consistenza della carne di cozze. I cuochi che usano questo approccio dovrebbero tenere presente che le cozze cotte, come le ostriche, sono molto delicate. Se sovraccarichi di salsa, ad esempio bolliti o mescolati troppo vigorosamente, possono cadere a pezzi. Anche le salse preparate alla marinara possono aggiungere alla praticità del piatto, ma c’è una differenza significativa nel sapore.
Le cozze alla marinara possono essere servite come piatto singolo o con un’insalata leggera. Dovrebbe essere servito con un sacco di pane caldo croccante per pulire la salsa e un bel vino bianco. L’ospite premuroso fornirà sempre grandi ciotole vuote per raccogliere i gusci di cozze vuote.