La radicolopatia cervicale è l’irritazione di un nervo del collo o la pressione sulle radici nervose mentre escono dalla colonna vertebrale, comunemente chiamata nervo schiacciato. Le cause principali di questa condizione sono alterazioni degenerative, ernia del disco e instabilità spinale. Spesso, il primo sintomo della radicolopatia cervicale è il dolore o la rigidità muscolare nella regione del collo. Ci può anche essere dolore alle braccia, alle spalle, alla schiena e al petto, così come debolezza o intorpidimento alle mani, alle braccia e alle spalle.
Ci sono una serie di cause di radicolopatia cervicale. Quando le persone invecchiano, ci sono cambiamenti degenerativi nelle loro ossa e nei tessuti molli. I dischi della colonna vertebrale perdono il loro contenuto d’acqua e iniziano a collassare, causando il restringimento dello spazio tra le vertebre. Le faccette articolari – articolazioni situate tra e dietro le vertebre adiacenti – possono ingrandirsi a causa dell’irritazione dovuta alla pressione aggiuntiva, premendo così contro i nervi e causando dolore.
La radicolopatia cervicale può anche essere causata da un’ernia del disco. O il disco può essere spinto fuori posto o l’anello – la parete esterna del disco – si ferisce e si rompe, causando così la fuoriuscita di materiale nel nucleo dal disco. Un’ernia del disco può essere il risultato di una pressione extra sul nucleo di un disco dovuta a sollevamento, torsione o flessione pesanti e ripetitivi, oppure può essere il risultato di cambiamenti naturali all’anello. L’anello tende a lacerarsi e rompersi e viene riparato con tessuto cicatriziale, che può renderlo più debole nel tempo.
L’instabilità spinale è un altro motivo per l’insorgenza della radicolopatia cervicale. Questa condizione comporta un movimento extra tra le ossa della colonna vertebrale, esercitando così una pressione sui nervi del collo. A volte si sviluppa a causa di legamenti di supporto strappati o allungati che derivano da una grave lesione alla testa o al collo. Inoltre, le persone con malattie che allentano il tessuto connettivo possono anche sviluppare instabilità spinale.
I sintomi della radicolopatia cervicale sono causati dalla pressione esercitata su un nervo irritato. Il dolore al collo, alle braccia, alle spalle, alla schiena e al petto è comune, così come il mal di testa. Spesso ci sono cambiamenti nei nervi, come intorpidimento, formicolio e debolezza nei muscoli della spalla, del braccio o della mano. Inoltre, i riflessi dei muscoli della parte superiore del braccio sono comunemente colpiti.
Il trattamento per la radicolopatia cervicale sarà spesso non chirurgico a meno che la condizione non peggiori rapidamente. Quale metodo di trattamento viene utilizzato per alleviare sintomi come dolore al collo e mal di schiena dipende dalla gravità del danno al disco e alle vertebre. I medici spesso incoraggiano l’immobilizzazione del collo con alcuni giorni di riposo a letto e l’uso di un collare morbido per una o due settimane.
Lavorare con un fisioterapista è un’altra forma di trattamento. Viene inizialmente eseguito per alleviare il dolore e l’infiammazione. Ci sono varie opzioni per la terapia fisica, come l’uso della trazione per allungare le articolazioni e i muscoli del collo o la stimolazione elettrica per calmare il dolore. Possono anche essere prescritti farmaci, come farmaci antinfiammatori, miorilassanti o narcotici per casi gravi di radicolopatia cervicale.