La radiochirurgia della nevralgia del trigemino, chiamata anche radioterapia stereotassica, è un metodo per trattare il dolore grave del nervo facciale. A differenza di altri tipi di intervento chirurgico, non richiede un’incisione e viene invece eseguita utilizzando radiazioni focalizzate applicate a una parte specifica del nervo trigemino. Nei casi in cui le procedure aperte non possono essere eseguite o non sono raccomandate, la radiochirurgia è un’alternativa efficace. Il Gamma Knife è un tipo comune di radiochirurgia della nevralgia del trigemino con risultati consolidati nell’alleviare il dolore.
La nevralgia del trigemino è una condizione cronica del nervo trigemino che trasporta le sensazioni facciali al cervello. I pazienti, tipicamente anziani e spesso di sesso femminile, avvertono dolore facciale che peggiora in intensità e durata nel tempo. Come gli altri nervi cranici, le fibre del trigemino attraversano il tronco cerebrale, quindi il dolore può verificarsi in molti punti diversi. Alcune nevralgie sono causate da un vaso sanguigno che preme sul nervo trigemino e possono essere trattate con un intervento chirurgico di decompressione microvascolare. Molti casi di dolore al trigemino hanno cause poco chiare e la neurochirurgia spesso blocca la funzione del nervo in modo che non trasmetta più segnali di dolore, indipendentemente dalla malattia o dal malfunzionamento sottostante.
Quando i farmaci antidolorifici non possono alleviare la nevralgia facciale, la chirurgia spesso è l’opzione migliore. Molte tecniche neurochirurgiche comportano il taglio manuale del nervo per alleviare il dolore. La radiochirurgia della nevralgia del trigemino, al contrario, utilizza fasci di radiazioni per operare senza realmente aprire il cranio o il viso. La radiochirurgia è particolarmente utile per i pazienti che hanno condizioni mediche che rendono le incisioni troppo rischiose per essere eseguite come trattamento del dolore del nervo facciale. A volte i chirurghi usano un acceleratore lineare che colpisce le fibre mirate con raggi X ad alta energia per uccidere le fibre nel tratto trigemino.
Molti chirurghi che eseguono la radiochirurgia della nevralgia del trigemino utilizzano la procedura del coltello gamma. Non richiede un’incisione, ma concentra invece la radiazione di cobalto-60 sul nervo trigemino appena sopra il punto in cui esce dal cervello e procede verso il viso. Ciò provoca la ionizzazione selettiva dei neuroni, portando alla morte cellulare. L’obiettivo è distruggere le fibre nervose che trasportano la sensazione di dolore prima che si uniscano al percorso di ritorno al tronco cerebrale. La procedura ha relativamente poche complicazioni e allevia il dolore trigemino di molte origini diverse.
Alcuni studi clinici indicano che come trattamento primario, la decompressione microvascolare è più efficace nell’alleviare le cause della nevralgia rispetto alla radioterapia stereotassica. Nonostante ciò, per coloro che cercano un sollievo immediato e per i pazienti che hanno richiesto interventi chirurgici ripetuti per rimanere senza dolore, i neurochirurghi a volte preferiscono la radioterapia per la nevralgia del trigemino. La decompressione microvascolare è più rischiosa e più complicata, quindi ci sono anche casi in cui la chirurgia con gamma Knife può essere la prima scelta raccomandata a causa della sua minima invasività. Rispetto a molti altri trattamenti chirurgici e medici, la radiochirurgia della nevralgia del trigemino è abbastanza efficace nel ridurre il dolore facciale cronico.