I carrelli elevatori sono classificati secondo un sistema ideato dalla Industrial Truck Association (ITA), un’organizzazione di produttori e fornitori di carrelli elevatori con sede nei paesi nordamericani di Stati Uniti, Canada e Messico. Nel resto del mondo, queste classi sono generalmente riconosciute da altri paesi e produttori internazionali, ma potrebbero non essere rigorosamente rispettate. L’ITA classifica i carrelli elevatori in otto classi, designate con numeri romani, principalmente in base al tipo di motore e al tipo di telaio. Alcuni carrelli elevatori potrebbero rientrare in più di una delle classi di carrelli elevatori. In questo caso, tuttavia, di solito sono assegnati arbitrariamente a una classe.
I carrelli elevatori di classe uno sono carrelli elevatori che hanno un posto per un pilota seduto e sono alimentati da motori elettrici. Possono avere pneumatici pieni o pneumatici. Le gomme piene sono anche chiamate gomme a cuscino. I pneumatici sono riempiti d’aria come i normali pneumatici per automobili. I carrelli elevatori di classe uno sono anche controbilanciati con un contrappeso per la stabilità.
Motori elettrici, carrelli a corsia stretta costituiscono la seconda classe di carrelli elevatori. Questi carrelli elevatori sono simili ad altri carrelli elevatori, ma sono progettati per operare e manovrare in condizioni ristrette e corridoi stretti. Molti camion di questo tipo hanno gruppi di carrelli elevatori che girano su uno o entrambi i lati invece di essere fissi rivolti in avanti.
La terza delle classi di carrelli elevatori comprende i carrelli manuali a motore elettrico. I carrelli a mano sono carrelli elevatori che non hanno uno spazio per far salire un operatore sul veicolo. Invece, l’operatore cammina dietro di esso. I veicoli di questa classe sono dotati di carrelli elevatori standard.
I veicoli con motore a combustione interna sono la caratteristica distintiva della quarta e quinta classe di carrelli elevatori. I veicoli con pneumatici pieni o ammortizzati sono raggruppati nella classe quattro e i veicoli con pneumatici sono collocati nella classe cinque. Tutti i carrelli elevatori di queste classi sono progettati per un conducente-operatore.
I carrelli elevatori del trattore di rimorchio comprendono la classe sei. Questi veicoli possono avere motori elettrici o motori a combustione interna. Sono azionati da un pilota seduto e possono avere pneumatici pieni o pneumatici.
I carrelli elevatori di classe sette sono veicoli classificati come carrelli elevatori fuoristrada. Sono progettati con pneumatici sovradimensionati e sono in grado di operare su superfici irregolari o ruvide. I carrelli elevatori di classe sette possono avere motori elettrici o motori a combustione interna e sono tutti progettati per un operatore seduto.
L’ultima delle otto classi di carrelli elevatori è costituita da sollevatori a mano, noti anche come transpallet. Questi veicoli di sollevamento non sono progettati per sollevare carichi o pallet in alto da terra o dal pavimento, ma semplicemente per sollevare un pallet a pochi centimetri dal pavimento e sostenerlo mentre viene spostato. Questi tipi di ascensori sono movimentati manualmente e devono essere tirati o spinti dall’operatore.