La RAM dinamica è la memoria standard del computer della stragrande maggioranza dei moderni computer desktop. È una memoria volatile che necessita di essere aggiornata con tensione regolarmente, altrimenti perde le informazioni memorizzate su di essa. La RAM dinamica è anche chiamata DRAM. Volatile significa che perde le informazioni memorizzate su di esso non appena viene tolta l’alimentazione.
Un chip di memoria ad accesso casuale (RAM) è una serie di transistor e condensatori su un pezzo di silicio collegati da circuiti. Il condensatore è l’elemento che memorizza le informazioni e deve essere costantemente caricato con tensione e aggiornato per mantenerlo. La tensione svanisce abbastanza rapidamente e, poiché questi condensatori sono piccoli, devono essere aggiornati spesso. È qui che entra in gioco l’elemento “dinamico”; ogni chip RAM dinamico ha una logica incorporata che aggiorna automaticamente ogni condensatore molte volte al secondo.
Se il particolare condensatore contiene dati memorizzati, viene alimentato regolarmente dall’aggiornamento. Se è vuoto, non è alimentato. Ogni aggiornamento è la logica che legge ogni condensatore, controlla se ha informazioni, lo alimenta se lo fa e lo lascia spento se non lo fa. Questo processo avviene molte volte al secondo ed è uno dei fattori determinanti della velocità della RAM dinamica.
La RAM dinamica è indicata per le sue dimensioni e velocità. Ad esempio, la confezione o la descrizione del modulo di memoria potrebbe elencare 1066 Mhz 1 Gb DRAM. Il 1066 Mhz è la velocità con cui un computer può leggere e scrivere nella memoria, e il numero più alto è, meglio è. L’1 Gb è lo spazio utilizzabile sul chip; in questo esempio, il chip può memorizzare 1 gigabyte di informazioni su di esso mentre è alimentato. Esistono diversi tipi di DRAM.
Un tipo di DRAM è il doppio modulo di memoria in linea (DIMM) ed è il tipo più popolare di memoria per server e uso domestico. Ogni lato del chip ha connessioni, o pin, nella parte inferiore e ogni lato è separato, portando più connessioni alla scheda madre. Un altro tipo, Small Outline Double In-line Memory Module (SO-DIMM), è una versione più piccola di DIMM. SO-DIMM viene utilizzato in laptop, router, stampanti e altri dispositivi più piccoli che utilizzano la memoria. I due tipi di memoria funzionano esattamente allo stesso modo della RAM dinamica, ma sono più piccoli e quindi più costosi da produrre e acquistare.