La registrazione fondiaria è il meccanismo utilizzato da molti governi per registrare e stabilire la proprietà della terra. Gli statuti regionali disciplinano le modalità di registrazione dei titoli fondiari, che possono includere l’agenzia governativa designata che fornisce un certificato al proprietario terriero. Alcuni statuti richiedono ai proprietari terrieri di presentare un’istanza al tribunale nella giurisdizione applicabile, che dichiarerebbe il titolo sulla terra e stabilirebbe il diritto del firmatario contro eventuali rivendicazioni future sulla terra. Gli acquirenti di immobili spesso si affidano alle registrazioni catastali per determinare se il titolo di proprietà è buono e commerciabile. Spesso possono ricercare registri pubblici nell’area in cui si trova il terreno per vedere se il titolo del terreno è registrato.
La registrazione di un titolo fondiario è diversa dalla registrazione di un atto. Quando un proprietario terriero registra un atto, registra l’atto stesso. Il processo è spesso semplice perché il proprietario terriero può ottenere l’atto tramite trasporto privato e presentarlo al registratore degli atti. Per registrare un titolo fondiario, al proprietario fondiario viene rilasciato un certificato. In alcuni atti, come il Torrence Act negli Stati Uniti, il proprietario terriero deve presentare un reclamo in tribunale. Lo scopo è chiedere al tribunale di dichiarare che il proprietario terriero è il legittimo proprietario della terra e di proteggere i diritti del proprietario terriero contro tutti gli altri.
Molti governi regionali che una volta imponevano l’obbligo di registrazione fondiaria non ne fanno più un obbligo. Alcune giurisdizioni richiedono spesso la registrazione del terreno in circostanze specifiche, come ogni volta che un terreno viene venduto o se il proprietario terriero lo affitta per un lungo periodo di tempo. Ad esempio, non è obbligatorio per un proprietario terriero registrare un terreno nella maggior parte delle giurisdizioni in Inghilterra finché non lo vende. Non ci sono più molti paesi e giurisdizioni all’interno dei paesi che hanno mantenuto statuti obbligatori di registrazione fondiaria. Le compagnie di assicurazione del titolo si sono opposte agli statuti che rendono obbligatoria la registrazione e molti proprietari terrieri si sono lamentati del fatto che i costi per seguire gli statuti erano troppo proibitivi.
Una volta emesso un certificato, la registrazione del terreno può essere un processo semplice ed efficiente. Il proprietario spesso deve solo firmare il certificato originale che è stato rilasciato e una copia duplicata per effettuare un trasferimento. Un altro vantaggio della registrazione fondiaria è che può aiutare a ridurre il numero di controversie fondiarie quando il tribunale emette un decreto. Spesso è difficile per le parti ribaltare la sentenza di un tribunale precedente secondo cui il proprietario terriero è il legittimo proprietario e possessore della terra.