Un affidavit è una dichiarazione giurata presentata per iscritto da qualsiasi persona a conoscenza di fatti importanti. Le dichiarazioni giurate vengono utilizzate per presentare prove in vari tipi di procedimenti legali, in sede giudiziaria e extragiudiziale, e sono disponibili in molti formati per adattarsi al contesto in cui viene utilizzata la dichiarazione. Un affidavit generale è la forma base della dichiarazione e può essere utilizzato in qualsiasi situazione che non richieda un formato affidavit specializzato.
In genere, viene utilizzata una dichiarazione giurata generale per stabilire i fatti quando la persona a conoscenza di tali fatti potrebbe non essere disponibile di persona quando è necessaria la testimonianza. Sebbene la dichiarazione sia scritta, è resa sotto giuramento. Chiunque presenti falsa testimonianza mediante atto di notorietà giurata è soggetto alla pena dello spergiuro.
Sebbene molte persone utilizzino un avvocato per preparare un affidavit generale, il formato è una semplice presentazione di quattro parti. Include il nome e l’indirizzo della persona, una dichiarazione dei fatti, una dichiarazione che la persona giura che tali fatti siano veri per quanto a sua conoscenza e la firma e il sigillo di un notaio o altro ufficiale giudiziario. Ci sono un certo numero di aziende che forniscono moduli prestampati che rendono ancora più semplice la preparazione di un affidavit generale.
La cosa più importante da tenere a mente su un affidavit generale è che è uno strumento legale giurato con il peso della testimonianza. Deve essere fatto volontariamente e non sotto la direzione di un giudice o altro personale legale. La persona che fa la dichiarazione deve dichiarare solo quei fatti che sa essere veri, sulla base dell’osservazione diretta e dell’esperienza. La dichiarazione deve anche essere firmata sotto giuramento, giurato davanti a un funzionario del tribunale come un notaio.
Una persona che presenta un affidavit generale non sarà soggetta ad accuse di spergiuro se viene alla luce che i fatti erano diversi da come la persona credeva che fossero, o se i fatti cambiavano in seguito alla conoscenza della situazione da parte della persona. La dichiarazione scritta deve essere semplicemente veritiera al momento della resa. Si presume che la persona che fa la dichiarazione conosca il contenuto della dichiarazione e le conseguenze per la presentazione di una testimonianza non veritiera.
Gli affidavit generali sono utilizzati in un’ampia varietà di circostanze legali. Alcuni procedimenti legali, come i casi di custodia e immigrazione, hanno i propri tipi specializzati di affidavit, come un “dichiarazione di sostegno”. L’affidavit generale è adatto a qualsiasi causa giudiziaria o dichiarazione legale per la quale non è specificato un formato, come ad esempio prendere una dichiarazione di un testimone di un incidente, quando si cambia nome, quando si effettuano determinate operazioni immobiliari o quando si registra per votare.