La United States Air Force Reserve è un Comando Maggiore della United States Air Force in servizio attivo, che lavora al fianco dell’Air Force per compiere la sua missione: la difesa degli Stati Uniti “attraverso il controllo e lo sfruttamento dell’aria, dello spazio e del cyberspazio supportando il Global Engagement .” Istituita come agenzia operativa sul campo dell’aeronautica il 14 aprile 1948 dal presidente degli Stati Uniti Harry Truman, l’Air Force Reserve iniziò come forza di riserva di riserva solo per le emergenze. Il 17 febbraio 1997, tuttavia, a seguito del titolo XII del National Defense Authorization Act dell’anno fiscale 1997, l’Air Force Reserve è diventato un Major Command of the Air Force. Come risultato di questo cambiamento, i membri della Riserva lavorano con la stessa attrezzatura in molte delle stesse missioni dei membri dell’aeronautica in servizio attivo. A differenza dei membri dell’Air Force in servizio attivo, tuttavia, i membri della Riserva prestano servizio nella propria città e spesso possono continuare la loro carriera civile o essere studenti universitari durante il servizio.
A giugno 2010, l’Air Force Reserve contava circa 67,500 membri, il 23% dei quali erano ufficiali. La maggior parte di questi membri erano riservisti tradizionali che servono un fine settimana al mese e due settimane all’anno. Ci sono tre categorie di Riserva: Riserva Pronta, composta da quei Riservisti che sono pronti al combattimento e possono essere richiamati in servizio attivo; Standby Reserve, composta da riservisti i cui lavori civili sono considerati cruciali per la difesa nazionale, che hanno una disabilità temporanea o che hanno un disagio personale; e Riserva in pensione, quei riservisti in pensione. Gli Individual Mobilization Augmentees (IMA) sono membri della Riserva che prestano servizio circa 24 giorni all’anno in varie località del mondo. Gli IMA di solito sono ex membri dell’Air Force in servizio attivo e servono a integrare le unità in servizio attivo.
Oltre a questi lavori part-time, l’Air Force Reserve offre diverse posizioni a tempo pieno, tra cui Air Reserve Technicians (ART) e Active Guard Reserve. Gli ART, che costituiscono oltre il 15% della forza, sono membri del Sistema del Servizio Civile che forniscono quotidianamente leadership, supporto amministrativo e logistico alla Riserva. L’Active Guard Reserve è composta da membri della Riserva a cui è stato ordinato di lavorare a tempo pieno nel loro lavoro di Riserva.
L’Air Force Reserve è composta da 33 ali volanti e sette gruppi sotto tre Air Force numerate: la 4th Air Force, la 10th Air Force e la 22nd Air Force. Queste forze sono sotto il controllo dell’Air Force Reserve Command e hanno sede nella base aeronautica di Robins in Georgia. Il Comandante del Comando di Riserva dell’Aeronautica riporta al Capo di Stato Maggiore dell’Aeronautica, subordinato al Segretario dell’Aeronautica Militare, seguito dal Segretario della Difesa e infine dal Comandante in Capo, il Presidente degli Stati Uniti. Il capo della riserva dell’aeronautica fa capo al presidente del Joint Chiefs of Staff ed è qualificato per testimoniare direttamente al Congresso.
L’Air Force Reserve dispone di strutture in 67 località, tra cui cinque basi della riserva aerea. Utilizza 13 tipi di velivoli e, a giugno 2010, gli sono stati assegnati 447 velivoli. Condivide molte delle sue missioni, tra cui trasporto aereo, petroliera, informazioni, addestramento, comando delle operazioni aeree, bombardieri e missioni di caccia, con l’aeronautica in servizio attivo; infatti, la Riserva svolge circa il 20 percento delle missioni quotidiane dell’Aeronautica. Inoltre, la Riserva fornisce circa il 65 percento della capacità di evacuazione medica dell’Aeronautica. Insieme a queste missioni condivise, la Riserva gestisce molte missioni uniche, tra cui antincendio aereo, spruzzi aerei e ricognizione meteorologica.