I National Ambient Air Quality Standards (NAAQS) sono parametri stabiliti dalla United States Environmental Protection Administration (USEPA o EPA) per valutare la qualità dell’aria esterna. Le comunità che superano i parametri hanno un problema di qualità dell’aria che deve essere affrontato. Esistono diversi modi in cui le comunità possono lavorare per rendere l’aria più pulita, dall’approvazione di leggi per limitare l’inquinamento all’incoraggiamento dei cittadini a ridurre le attività che possono portare a un calo della qualità dell’aria.
L’EPA ha l’autorità di stabilire gli standard nazionali di qualità dell’aria ambientale ai sensi del Clean Air Act, un atto legislativo fondamentale approvato nel 1963 per affrontare l’inquinamento negli Stati Uniti. È stato rivisto nel 1970 e di nuovo nel 1990 per affrontare i problemi ambientali in evoluzione. Ai sensi del Clean Air Act, l’EPA è responsabile della definizione degli standard e del loro monitoraggio, nonché dell’emissione di avvisi sulla qualità dell’aria a beneficio dei membri del pubblico.
Sei inquinanti noti vengono monitorati con gli standard nazionali di qualità dell’aria ambientale: ozono, biossido di azoto, anidride solforosa, monossido di carbonio, piombo e anidride carbonica. Inoltre, l’EPA monitora anche i livelli di particolato nell’aria. Questi inquinanti rappresentano una minaccia per l’uomo e per la salute ambientale e molti sono generati da attività umane, come la guida di veicoli a motore. Quando si combinano con pressioni ambientali come le masse d’aria che spingono gli inquinanti sulle comunità invece di consentire loro di disperdersi, possono rappresentare una minaccia significativa e immediata per la salute.
Ci sono due aspetti degli standard nazionali di qualità dell’aria ambientale. Lo standard primario si concentra sui livelli di inquinanti sicuri per la salute umana, comprese le persone vulnerabili, come gli anziani, i bambini e le persone con malattie respiratorie come l’asma. Gli standard secondari si occupano di questioni di benessere pubblico come la visibilità sulle strade e i danni ai raccolti. Utilizzando i monitor della qualità dell’aria nelle comunità degli Stati Uniti, l’EPA tiene traccia dei livelli di inquinanti ed emette avvisi quando appropriato.
Quando la qualità dell’aria è estremamente scadente, l’EPA può emettere avvisi per avvisare i membri vulnerabili del pubblico dei rischi. L’obiettivo degli standard nazionali di qualità dell’aria ambientale è quello di prevenire il verificarsi di molti giorni di aria cattiva stabilendo standard per le comunità e ritenendole responsabili. Dall’approvazione del Clean Air Act, l’inquinamento negli Stati Uniti è diminuito radicalmente e anche il numero di comunità che non possono rispettare gli standard sta diminuendo.