Ci vogliono molte persone per navigare in sicurezza su una nave. In cima a tutti i reparti della nave c’è, ovviamente, il Capitano. Il Capitano di una nave è responsabile di tutto ciò che accade e di ogni persona che si trova su quella nave. Tuttavia, nel reparto di coperta, l’equipaggio di coperta di una nave ha ufficiali che hanno ciascuno un ruolo nella leadership e nel mantenere le cose in sicurezza.
Direttamente sotto il capitano dell’equipaggio di coperta c’è il Primo Amico. Il primo ufficiale è responsabile dell’equipaggio, ma riferisce ancora al capitano. Il primo ufficiale supervisiona anche il bosun, o caposquadra dell’equipaggio di coperta. Il bosun è di solito il più anziano delle mani del mazzo, e in questo modo il Primo Mate supervisiona indirettamente i marinai abili e i marinai ordinari dell’equipaggio del mazzo.
Inoltre, il First Mate ha responsabilità specifiche relative al carico e alla stabilità. Lui o lei deve determinare dove verranno immagazzinati diversi tipi di carico sulla nave in modo che la nave sia bilanciata e seduta nell’acqua abbastanza in alto da vedere la linea di carico, o la linea dipinta attorno a una nave che mostra quanto può essere bassa nell’acqua ed essere ancora al sicuro. Il First Mate calcola matematicamente questo, tenendo conto sia della linea di carico che della profondità dei diversi porti, e scrive un piano di carico.
Nell’equipaggio di coperta, il Second Mate è il navigatore. È stato addestrato e superato un test della Guardia Costiera in navigazione, con attrezzature di navigazione sia moderne che tradizionali. Il Secondo Mate utilizzerà generalmente il GPS e altri strumenti moderni per determinare la posizione e la rotta, ma può ricorrere a strumenti tradizionali e collaudati nel tempo come un sestante, come molte generazioni di marinai prima di lui.
Il terzo compagno è un altro ufficiale dell’equipaggio di coperta ed è specificamente responsabile della sicurezza. Lui o lei mantiene e immagazzina tutte le attrezzature antincendio e di salvataggio necessarie. Il terzo compagno è anche responsabile della manutenzione di tutte le attrezzature di sicurezza.
Oltre ai loro doveri specifici, tutti gli ufficiali dell’equipaggio di coperta sorvegliano la navigazione, che di solito è un turno di quattro ore, due volte al giorno. L’orologio è generalmente allo stesso tempo, sia in am che in pm – ad esempio, il First Mate potrebbe avere l’orologio 8-12 al mattino e l’orologio 8-12 di notte.