La schiuma ortopedica, o memory foam, è un materiale sviluppato dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) negli Stati Uniti negli anni ‘1970. Originariamente utilizzata per attutire gli atterraggi degli aerei, la NASA ha rilasciato la tecnologia al pubblico dominio negli anni ‘1980. Da quel momento, la tecnologia è stata adattata per l’uso nell’industria dei materassi, come inserti nelle scarpe e come materiale per i letti degli animali domestici.
La schiuma ortopedica è realizzata in plastica poliuretanica-silicio a cellule aperte. Questa forma di plastica eccelle nel distribuire il peso e la pressione in modo uniforme, il che lo rende un eccellente ammortizzatore. Per anni, il materiale è stato utilizzato esclusivamente dalla NASA per la sua capacità di assorbire gli aerei protetti dalla pressione durante gli atterraggi ad alto impatto. La schiuma ha la capacità di tornare alla sua forma originale anche dopo essere stata compressa fino al 10% della sua dimensione normale. All’inizio, il memory foam non reggeva bene dopo molti usi, ma gli sviluppi della tecnologia ne hanno notevolmente aumentato la longevità.
Gli ospedali sono stati una delle prime industrie a utilizzare il memory foam dopo che è stato rilasciato al pubblico. La capacità della schiuma di assorbire la pressione e distribuire il peso in modo uniforme ha fornito sollievo ai pazienti costretti a letto. Su un materasso tradizionale, si sviluppano punti di pressione nei punti di contatto del corpo con il materasso, che possono portare a piaghe da decubito. La distribuzione uniforme del peso su un materasso in schiuma ortopedica allevia questi punti di pressione, aumentando il comfort per i pazienti malati. Dopo aver guadagnato popolarità negli ospedali, le aziende produttrici di materassi hanno iniziato a commercializzare imbottiture e materassi in memory foam per uso commerciale.
I materiali in un materasso in schiuma ortopedica sono abbastanza sensibili alla temperatura, rimangono più rigidi a temperature più fredde e diventano più morbidi quando vengono riscaldati. Questo è il motivo per cui una persona prova una sensazione di affondamento quando si sdraia per la prima volta sul materasso, poiché la schiuma è ancora conforme alla forma e al peso del corpo. Sebbene il materiale crei una comoda superficie per dormire, un materasso interamente realizzato in memory foam non fornisce un supporto adeguato per la schiena o le articolazioni. La maggior parte dei materassi in memory foam di qualità sono realizzati con un materiale più solido che è sormontato da 2 a 3 pollici (circa 5 a 8 cm) di memory foam.
L’uso diffuso di memory foam ha ridotto i costi di produzione. Ciò ha aperto l’industria ad altri usi della schiuma ortopedica, inclusi inserti per scarpe e cucce per animali domestici. Con l’espansione dell’industria della schiuma di memoria, c’è una vasta gamma di qualità nella composizione del materiale. Gli acquirenti dovrebbero ricercare attentamente i prodotti disponibili prima di investire in prodotti ortopedici in schiuma.