La sertralina è anche conosciuta con i marchi Lustral® e Zoloft®. È considerato un antidepressivo (sebbene possa avere altri usi) appartenente ai tipi di farmaci chiamati SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina). Essenzialmente il farmaco blocca il modo in cui il cervello usa la serotonina, in quella che viene chiamata ricaptazione, in modo che sia disponibile più serotonina libera. Si ritiene che avere a disposizione ulteriore serotonina possa aiutare a cambiare l’umore e calmare i sintomi della depressione o di altre condizioni come il disturbo ossessivo compulsivo (DOC) e il disturbo di panico o ansia generalizzata. Altre persone che usano questo farmaco potrebbero includere quelle con disturbo d’ansia sociale e le donne che soffrono di disturbo dismorfico premestruale.
Nel 1991, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato la sertralina. L’azienda responsabile della sua invenzione era Pfizer®. I continui studi su Zoloft® lo hanno reso uno dei farmaci di prima scelta nel trattamento della depressione non complicata e gli studi hanno anche dimostrato la sua efficacia per alcuni pazienti nel trattamento di condizioni come il disturbo ossessivo compulsivo. Tuttavia, i confronti con alcuni altri importanti antidepressivi mostrano un rischio maggiore di effetti collaterali. Gli effetti collaterali comuni con questo farmaco includono ma non sono limitati a quanto segue:
Disfunzione sessuale
Mal di testa
Cambiamenti nel sonno
Eccesso di sudore
Comportamento nervoso
Bocca asciutta
Tremore muscolare
Mal di stomaco
Possono verificarsi effetti collaterali più gravi se questo farmaco viene miscelato con alcol o assunto con determinati farmaci come l’eritromicina o gli anticoagulanti. Le persone dovrebbero avvisare i medici di eventuali farmaci che assumono in concomitanza con Zoloft®. Inoltre, i fumatori potrebbero non voler utilizzare questo farmaco perché il fumo ne riduce l’efficacia. Coloro che dovrebbero evitare Zoloft® includono donne in gravidanza e allattamento perché esiste un rischio leggermente elevato di difetti alla nascita associati alla sertralina.
Il rischio più grave della sertralina è quando questo farmaco viene somministrato a bambini o adolescenti. In alcune circostanze può aumentare pensieri o impulsi suicidi. I bambini e gli adolescenti che richiedono qualsiasi SSRI devono essere attentamente osservati dagli operatori sanitari per essere certi che tali cambiamenti comportamentali non si verifichino. D’altra parte, l’incidenza degli effetti collaterali negli anziani è piuttosto bassa e questo farmaco è considerato un buon trattamento per molte persone anziane che soffrono di depressione, disturbo di panico o ansia. Ha anche una bassa incidenza di aumento di peso che può renderlo attraente per persone di diverse fasce d’età.
Esistono molti SSRI e la sertralina potrebbe essere la scelta perfetta per alcune persone. Molti effetti collaterali sono di breve durata e non continueranno una volta che una persona si sarà adattata all’assunzione del farmaco. Ciò non significa che tutte le persone rispondono favorevolmente al farmaco. Alcune persone potrebbero trovare la sertralina completamente inefficace, o potrebbero scoprire che gli effetti collaterali continuano e sono troppo onerosi da sopportare. Lavorare con un buon psichiatra se a una persona viene prescritto Zoloft® è un’ottima idea, poiché gli psichiatri possono valutare se il farmaco sta aiutando, se è necessario aumentare o diminuire la dose e se un altro farmaco sarebbe più appropriato.
Molte delle condizioni per le quali viene utilizzata la sertralina beneficiano anche di una qualche forma di terapia. I tipi standard includono la terapia della parola o la terapia cognitivo comportamentale. In generale, quando le persone soffrono di disturbo ossessivo compulsivo, depressione o ansia, sono maggiormente aiutate da una combinazione di trattamento farmacologico e terapia.