La sicurezza sul lavoro si riferisce generalmente al processo di protezione della salute e del benessere dei dipendenti mentre sono sul posto di lavoro. Molti paesi hanno approvato leggi che impongono alle aziende di soddisfare determinati standard di sicurezza di base sul luogo di lavoro. Mentre i requisiti esatti variano in base al paese e all’occupazione, l’obiettivo principale della maggior parte di questi è prevenire infortuni e decessi dei lavoratori. Questo di solito viene realizzato da un approccio articolato su formazione, attuazione di misure di sicurezza e ispezioni regolari.
Negli Stati Uniti, l’Occupational Safety and Health Act, approvato nel 1970, è una delle leggi federali chiave in materia di sicurezza sul lavoro. L’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro, nota semplicemente come OSHA, supervisiona oggi la legge, fornendo assistenza a datori di lavoro e dipendenti. In Giappone, un gruppo simile noto come Industrial Safety and Health Association, o JISHA, aiuta a regolare i programmi progettati per ridurre gli incidenti sul lavoro.
I dipendenti coperti da programmi di sicurezza sul lavoro spesso variano a seconda dell’occupazione esatta. Ad esempio, negli Stati Uniti, i requisiti OSHA generalmente coprono le persone che lavorano presso la maggior parte delle aziende private, nonché alcuni impiegati statali, come gli impiegati delle poste. Altri tipi di lavoratori, come membri militari, impiegati statali e minatori, sono generalmente coperti da altre leggi federali o statali sulla sicurezza sul lavoro. Le persone che lavorano per se stesse spesso non sono coperte da alcuna legge ufficiale sulla sicurezza sul lavoro e sono generalmente le sole responsabili della salute e della sicurezza.
Molti programmi progettati per garantire la sicurezza sul posto di lavoro coinvolgono numerosi componenti. In molti casi, una delle prime chiavi di un tale programma è determinare quali pericoli esistono in un determinato cantiere o quando si fa un determinato lavoro. Una volta identificati questi pericoli, spesso è possibile prendere delle misure per evitare potenziali incidenti. Ad esempio, se un lavoro richiede di lavorare con sostanze chimiche pericolose, possono essere prese misure come far indossare ai dipendenti indumenti protettivi e occhiali protettivi, installare una stazione di lavaggio di emergenza e tenere nelle vicinanze altre forniture di pronto soccorso.
Una volta identificati i pericoli e determinate le soluzioni per mitigarli, i dipendenti spesso ricevono un qualche tipo di formazione sulla sicurezza sul lavoro. Ciò può includere istruzioni su come utilizzare le attrezzature di sicurezza e su come segnalare eventuali incidenti che si verificano. Può anche includere istruzioni su come eseguire le ispezioni di sicurezza, che sono un altro elemento della maggior parte dei programmi di sicurezza. Ispezioni regolari dell’ambiente di lavoro, da parte di singoli dipendenti o di un team di ispezione più formale, possono spesso aiutare a dimostrare se le misure di sicurezza funzionano o meno e identificare eventuali modifiche aggiuntive che potrebbero essere necessarie.
Oltre alle autoispezioni, molte leggi relative alla sicurezza sul lavoro consentono o addirittura richiedono ispezioni ufficiali da parte delle agenzie governative. Ad esempio, le commissioni di sicurezza federali sono spesso autorizzate a valutare i luoghi di lavoro per garantire che siano predisposte adeguate attrezzature e procedure di sicurezza che vengano utilizzate correttamente. Se vengono rilevate violazioni, una società potrebbe essere multata e potrebbe essere necessario intraprendere determinate azioni per conformarsi alla legge. Tali ispezioni possono essere eseguite nell’ambito di valutazioni di routine oppure possono essere richieste da dipendenti interessati alle norme di sicurezza nel loro ambiente di lavoro.
Alcuni sostengono che i costi dei programmi di sicurezza sul lavoro siano un onere per le imprese. Il beneficio complessivo derivante dalla riduzione dei salari persi e delle richieste di invalidità, tuttavia, ha spesso dimostrato di superare gli investimenti iniziali. Inoltre, nel corso degli anni, la ricerca ha generalmente dimostrato che programmi di sicurezza efficaci riducono in modo significativo il numero di decessi e lesioni sul posto di lavoro ogni anno.