La sindrome di Couvade è un fenomeno psicologico osservato in alcuni partner di future mamme in cui il partner manifesta sintomi di gravidanza. Numerose culture hanno notato la presenza di questo fenomeno, comprese antiche culture umane, e molte ricerche sono state condotte per saperne di più sulle sue origini. Non appena la madre partorisce, la sindrome di couvade di solito si risolve e il partner si sente molto meglio, anche se in alcuni rari casi i partner sviluppano depressione post-partum. La frequenza della sindrome di couvade varia in tutto il mondo ed è difficile ottenere statistiche accurate, poiché si sospetta che molti casi non vengano segnalati.
Questa condizione di solito inizia a manifestarsi verso la fine del primo trimestre. I sintomi possono variare, ma possono includere aumento di peso, nausea, disagio fisico e cambiamenti di umore. Man mano che una donna progredisce durante la gravidanza, i sintomi sperimentati dal partner possono cambiare. Alcune persone provano persino dolori del travaglio sotto forma di crampi addominali e disagio mentre i loro partner partoriscono. Di solito, il parto porta sollievo e il partner dovrebbe tornare alla normalità.
I ricercatori hanno notato che in alcuni casi si possono osservare cambiamenti ormonali nei partner delle persone in gravidanza, soprattutto se i partner sono vicini. Negli uomini, il rilascio di ormoni durante la gravidanza è stato ipotizzato come una forma di preparazione per aiutare l’uomo a prepararsi alla paternità. Gli ormoni potrebbero spiegare la sindrome di couvade, poiché molti sintomi della gravidanza sono legati ai cambiamenti ormonali nel corpo della madre. Altri ricercatori hanno attribuito la sindrome di couvade a motivazioni psicologiche come il senso di colpa o lo stress.
Conosciuta anche come gravidanza fantasma o simpatica, la sindrome di Couvade persisterà per tutta la gravidanza in vari gradi di gravità. Una volta che la madre partorisce, i sintomi dovrebbero risolversi, tranne nei casi in cui si verifica lo sviluppo simpatico della depressione post-partum. Alcuni pazienti hanno anche sviluppato epistassi in associazione con la sindrome di couvade. Durante le gravidanze future, la condizione può ripetersi ed è possibile sperimentare un diverso insieme di sintomi, proprio come i sintomi possono cambiare per le donne tra una gravidanza e l’altra.
Il miglior trattamento per questa condizione è la gestione dei sintomi. Riposare, fare esercizio fisico dolce, seguire una dieta equilibrata e altre misure adottate per alleviare i sintomi della gravidanza possono anche aiutare con questa condizione. Alcuni partner in attesa trovano utile vedere uno psicoterapeuta o un altro professionista della salute mentale per discutere di paure e preoccupazioni per la gravidanza. Affrontare i fattori emotivi a volte può aiutare a ridurre i sintomi fisici della sindrome di couvade oltre ad aiutare le persone a prepararsi in modo più efficace per il travaglio, il parto e la co-genitorialità.