Il prognatismo è una condizione in cui una parte della mascella sporge, facendo sporgere in avanti il mento o la mascella superiore. Può essere genetica, come nel caso della famosa mascella asburgica, oppure può essere il risultato di una condizione medica. A seconda della gravità della condizione, possono essere utilizzati vari trattamenti per ridurre la protrusione. Il trattamento medico viene solitamente utilizzato quando la mascella sporgente interferisce con il mangiare, respirare o parlare, o se qualcuno si sente profondamente a disagio per la sua struttura facciale.
Ne esistono di tre tipi: mandibolare, mascellare e alveolare. Nel prognatismo mandibolare, la mascella inferiore sporge, facendo sporgere il mento dal viso. Il prognatismo mascellare coinvolge la mascella superiore e in genere crea un aspetto facciale allungato. I pazienti con prognatismo alveolare manifestano anomalie intorno alla parte della mascella in cui si trovano i denti, con i denti che sporgono dal viso ad angolo.
In alcuni casi, il prognatismo è semplicemente genetico. Le persone di determinate linee familiari e le persone in alcune regioni del mondo hanno naturalmente questa condizione, ed è un tratto familiare abbastanza comune. In altri casi, può essere causato da una mutazione genetica o da una malattia genetica come la sindrome di Crouzon. Può anche svilupparsi in risposta a condizioni che emergono più tardi nella vita, come l’acromegalia, un disturbo in cui viene prodotto troppo ormone della crescita. Se il problema si sviluppa improvvisamente, può essere un segno che qualcuno sta vivendo una condizione medica che deve essere affrontata.
A volte, il prognatismo può essere causato da un trauma fisico o da qualche attività da parte del paziente. Il prognatismo alveolare, ad esempio, è collegato alla suzione del pollice nei bambini. Succhiare di routine il pollice o le dita notte dopo notte può far muovere i denti nella mascella, proprio come indossare l’ortodonzia può correggere le posizioni dei denti alla deriva. La mascella può anche muoversi dopo una rottura o una lesione grave, soprattutto se non è impostata correttamente.
Spesso, i professionisti medici raccomandano di lasciare da solo il prognatismo. Tuttavia, può diventare un problema e in questi casi è possibile adottare alcune misure correttive. L’ortodonzia correttiva che porta lentamente la mandibola in un allineamento meno estremo può essere utile, soprattutto nei bambini, poiché sono ancora in fase di crescita. La chirurgia può essere utilizzata anche per correggere la condizione, anche se l’intervento chirurgico può essere costoso e il tempo di recupero tende a essere lungo.