“Amundsen’s South Pole Expedition” è il nome senza pretese della prima spedizione ad arrivare al Polo Sud, guidata dall’esploratore norvegese Roald Amundsen. Correndo tra il settembre 1910 e il marzo 1912, Amundsen raggiunse il Polo Sud in un momento in cui la competizione era intensa: sconfisse l’inglese Robin Falcon Scott di un mese, raggiungendo il Polo il 14 dicembre 1911. I risultati della spedizione al Polo Sud di Amundsen furono oscurati per molti anni dalla morte della spedizione di Scott mentre stava tornando alla costa antartica dal Polo Sud.
Amundsen era già un esploratore esperto quando lanciò la sua spedizione al Polo Sud, avendo fatto parte del primo equipaggio a svernare in Antartide (1899), ed essendo il capo della prima spedizione a superare il Passaggio a Nord Ovest (1903), meta di esploratori da oltre quattro secoli prima, dai tempi di Colombo. In origine, Amundsen voleva essere il primo al Polo Nord, usando la nave Fram, a volte considerata la nave di legno più forte mai costruita, ma quando nel 1909 seppe che Robert Peary era arrivato per primo al Polo Nord, cambiò i suoi piani e decise per andare in Antartide. L’equipaggio era composto da 16 uomini, compreso Amundsen.
Atterrando sul bordo orientale dell’enorme piattaforma di ghiaccio di Ross, il punto di atterraggio più vicino al Polo Sud, la spedizione al Polo Sud fece il suo primo accampamento nella Baia delle Balene il 14 gennaio 1911. Lui e il suo equipaggio costruirono un campo, Framheim, completo con sauna e capanna di legno premontata in Norvegia. Cominciarono a intraprendere missioni creando depositi di rifornimento su una linea diretta al polo, depositando più di 6700 libbre (2750 kg) di cibo in scatola e carburante. Poco dopo l’atterraggio, il campo di Framheim fu visitato dalla squadra di Robin Falcon Scott sulla Terra Nova, i quali sarebbero poi morti al ritorno dal Polo.
La spedizione al Polo Sud ebbe una falsa partenza l’8 settembre 1911, quando il riscaldamento primaverile iniziale si rivelò un colpo di fortuna e non fu sostenuto. Dopo una settimana di viaggio, il team di otto uomini ha deciso di fare marcia indietro e tornare a Framheim in attesa di condizioni più calde. Il 19 ottobre 1911, una nuova squadra polacca, con soli cinque membri, partì da Framheim con quattro slitte e 52 cani.
Partendo da 78 ° sud, la spedizione al polo sud di Amundsen si è diretta a sud, raggiungendo l’85 ° sud dopo un mese di slittino continuo, dopo di che si sono riposati per un giorno. Senza depositi di rifornimenti, la spedizione avrebbe dovuto sopravvivere con ciò che aveva da quel momento. Ogni grado è di circa 69 miglia (111 km), quindi a questo punto il viaggio era arrivato a circa 483 miglia (777 km) ed era poco più della metà della strada per il Polo. Erano alla base delle montagne transantartiche.
Il giorno successivo, la squadra di Amundsen ha scalato le montagne transantartiche attraverso il ghiacciaio Axel Heiberg, precedentemente sconosciuto, che Amundsen ha chiamato dopo un uomo ricco che ha contribuito a finanziare il suo viaggio. Dopo una salita di quattro giorni, il 21 novembre la squadra è arrivata all’altopiano antartico, che prima era stato raggiunto solo in due occasioni. Ritardato di quattro giorni dal maltempo, l’equipaggio ha massacrato 24 cani in un campo che hanno soprannominato “la macelleria”. La carne di cane è stata data in pasto agli altri cani e uomini, mentre il resto è stato messo nella cache per il viaggio di ritorno.
Lasciando il bordo dell’altopiano polare il 25 novembre, gli uomini hanno dovuto affrontare condizioni di bufera di neve e navigare attraverso campi di ghiaccio fortemente crepacci, rallentando i progressi. Il 14 dicembre 1911, tre settimane dopo, la squadra arrivò finalmente al Polo, chiamando il loro campo “Poleheim” e lasciando una tenda e una lettera come prova del loro successo. Tornarono a Framheim il 25 gennaio 1912, poi a Hobart, in Australia, il 7 marzo 1912.