La spesa discrezionale è la spesa pubblica determinata dai legislatori e da altre persone coinvolte nel processo di sviluppo di un budget. Questa spesa è talvolta descritta come “facoltativa”, sebbene in realtà sia per cose molto importanti. Un termine correlato è spesa discrezionale non per la difesa, usata per descrivere tutte le spese discrezionali che non sono correlate al bilancio della difesa.
Quando i governi stabiliscono i budget, una parte del budget è obbligatoria. Questo segmento del budget è stabilito da programmi di autorizzazione che hanno mandati di finanziamento. Le persone che creano il budget non possono modificare l’importo del finanziamento in questa sezione del budget senza rivedere le leggi che riguardano questi programmi di diritto. Il resto del budget è costituito da spese discrezionali e quando le persone “bilanciano” il budget, cercano di soddisfare le esigenze del governo con i fondi disponibili.
I legislatori utilizzano una serie di mezzi per determinare come dovrebbero essere stanziati i fondi. Alcuni si rivolgono a organizzazioni che beneficiano di fondi governativi per scoprire di quanti soldi queste organizzazioni hanno bisogno o desiderano. Possono essere condotti studi per discutere potenziali aree in cui la spesa potrebbe essere tagliata o adeguata. I responsabili del budget discutono anche dei progetti proposti e dei meccanismi per finanziarli. Ciò può includere audizioni di commissione con le persone coinvolte in tali progetti per dare loro l’opportunità di spiegare i loro progetti, dimostrare i loro benefici e richiedere fondi.
Il tema della spesa discrezionale può diventare piuttosto controverso. Alcuni critici sostengono che la maggior parte dei programmi governativi sono sovrafinanziati e che i finanziamenti dovrebbero essere tagliati o congelati, specialmente durante i periodi di incertezza economica. I legislatori tendono a discutere mentre fissano il budget mentre tutti i soggetti coinvolti tentano di garantire denaro per gli elettori a casa. Man mano che le negoziazioni sul budget procedono, le persone coinvolte lavorano per raggiungere accordi che consentano al bilancio di equilibrarsi pur continuando a soddisfare le richieste di finanziamento e a soddisfare elettori e sostenitori. Ciò può includere decisioni calcolate da assumere durante il ciclo di bilancio.
La spesa per la difesa fa parte del budget di spesa discrezionale, ma è spesso esentata dalle discussioni sul congelamento o il taglio della spesa. Soprattutto se un paese è in guerra, i legislatori sostengono che interferire con il budget della difesa potrebbe comportare carenze nella sicurezza. Ciò potrebbe esporre una nazione a irragionevoli rischi per la sicurezza che potrebbero minacciare la stabilità del governo e la sicurezza dei membri delle forze armate. Poiché la spesa per la difesa può costituire una parte considerevole del budget, il rifiuto di considerare i tagli alla spesa per la difesa può limitare le opzioni per tagliare la spesa complessiva.
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