La stabilità della nave è la prestazione di una barca in acqua in una varietà di condizioni, anche a pieno carico e in mare mosso. Un’attenta riflessione nella progettazione della nave per mantenere la stabilità in condizioni avverse, e anche il personale è consapevole di ciò come un’area di preoccupazione in modo da poter caricare adeguatamente la propria imbarcazione. I programmi di ingegneria offrono l’opportunità di apportare modifiche alla progettazione della nave per soddisfare le esigenze di stabilità, poiché l’operatore può simulare diversi progetti e condizioni e vedere cosa succede, per determinare se una nave ha bisogno di funzionalità aggiuntive.
Il centro di gravità e il centro di galleggiamento sono entrambi fattori importanti per la stabilità della nave, così come l’altezza complessiva della nave sopra l’acqua. Questi determinano la tendenza a ribaltarsi e il comportamento della nave quando inizia a sbandare, appoggiandosi su un lato. Un baricentro basso è generalmente desiderabile perché rende la nave più difficile da inclinare e la incoraggerà a tornare in posizione verticale in tutte le condizioni atmosferiche. Le navi con un baricentro alto possono trasformare la tartaruga, capovolgendosi e diventando impossibile da montare.
Le navi caricate si comporteranno diversamente in acqua, una considerazione importante per le navi mercantili. Una petroliera a pieno carico, ad esempio, funziona in modo diverso rispetto a una vuota, e l’ingegnere deve tenerne conto nel design. Anche le condizioni sono da tenere in considerazione, poiché venti forti, pioggia battente e mare mosso possono avere un impatto negativo sulla stabilità della nave. L’obiettivo è quello di costruire una nave che naturalmente cerca di raddrizzarsi e cercherà sempre di tornare in posizione neutra quando viene spinta dagli elementi.
Il design fisico dello scafo e il contenuto della nave non sono l’unica considerazione per la stabilità della nave. Un ingegnere può anche aggiungere stabilizzatori attivi e passivi. Un esempio di un sistema passivo sono gli stabilizzatori, visti su un numero di navi oceaniche per renderli più stabili in mare mosso. Gli stabilizzatori rendono estremamente difficile rovesciare una nave. Le alette sono un esempio di un sistema attivo, regolabile per compensare le mutevoli condizioni e mantenere la nave il più stabile possibile.
Gli ingegneri che progettano navi lavorano su una serie di misure per migliorare la stabilità delle navi e le navi vengono accuratamente testate nelle prove in mare prima di essere rilasciate ai clienti. Durante queste prove, il personale determinerà la velocità massima, le curve e altre caratteristiche di maneggevolezza. Possono anche confermare la navigabilità e verificare le prestazioni a pieno carico, vuote e in condizioni meteorologiche avverse. In caso di dubbi sulla stabilità della nave, è necessario un adeguamento per correggerli.