La telemedicina si riferisce all’uso di varie telecomunicazioni da parte di medici e istituzioni mediche che forniscono assistenza sanitaria ai loro pazienti attraverso mezzi elettronici o digitali. La telemedicina utilizza una tecnologia che consente agli operatori sanitari di prendersi cura dei propri pazienti nelle case dei pazienti o in altre aree remote. La telemedicina offre agli operatori sanitari la possibilità di raccogliere e trasferire dati medici, immagini fisse e trasmissioni audio e video dal vivo. Alcuni dei metodi comuni utilizzati sono le normali linee telefoniche, Internet e i satelliti, sebbene sia possibile utilizzare qualsiasi mezzo di trasmissione.
La telemedicina è utilizzata in una varietà di campi medici; per esempio, cardiologia, radiologia, psichiatria e oncologia. Le diagnosi, i trattamenti che includono la telechirurgia, l’educazione del medico e del paziente e la videoconferenza dell’amministrazione medica tra gli operatori sanitari sono tutti possibili con la telemedicina.
La telemedicina ha una storia sorprendentemente lunga iniziata con l’avvento del telefono. Nel 1906, Einthoven indagò per la prima volta sull’uso della trasmissione dell’elettrocardiogramma (ECG) sulle linee telefoniche. Negli anni ‘1920, le radio delle navi furono utilizzate per collegare i medici con i marinai per assistere durante le emergenze mediche in mare. Nel 1955, il Nebraska Psychiatric Institute è stata una delle prime strutture a utilizzare la televisione a circuito chiuso per scopi sanitari. Negli anni ‘1970, i paramedici nei remoti villaggi dell’Alaska e del Canada furono in grado di eseguire tecniche di salvataggio mentre erano collegati via satellite con ospedali in città lontane. Oggi, la telemedicina sta cominciando a maturare in modo esponenziale con i progressivi progressi della tecnologia.
L’uso della telemedicina è generalmente considerato positivo sia per i pazienti che per l’economia. Attraverso il monitoraggio remoto della salute, la telemedicina può consentire a un numero infinito di persone di evitare case di cura e ospedali, consentendo loro di rimanere produttivi, rimanere a casa più a lungo e, di conseguenza, sostenere costi sanitari inferiori. L’economia beneficia anche della ridotta necessità di trasportare i pazienti in altre strutture quando è necessario uno specialista sanitario.