Una pianta peruviana chiamata maca, o Lepidium meyenii, è stata usata per generazioni come rimedio a base di erbe per aumentare l’interesse sessuale, la vitalità e i tassi di fertilità. Solo negli ultimi anni, tuttavia, la scienza ufficiale ha prestato la sua impronta alle affermazioni. Molti scienziati affermano che con un maggiore consumo di maca ci si può aspettare che i tassi di fertilità aumentino, non solo a causa dell’aumento della produzione di sperma, ma anche della libido.
La maca assomiglia a un ravanello grasso e viene consumata in vari modi, spesso da coppie che sperano di concepire un bambino. Questo perché, per secoli, è stata tracciata una linea diretta tra maca e ottimizzazione della fertilità. Alcuni lo affettano e lo aggiungono a insalate o contorni di verdure bollite. Altri estraggono una tintura dalle radici e dagli steli o macinano le radici essiccate in polvere da utilizzare in bevande o integratori acquistati in negozio. Tuttavia, altri usano la polvere o la tintura come ingrediente nel liquore.
Non si tratta solo di erboristi che mettono insieme maca e stimolatore della fertilità. Secondo una revisione del 2009 degli studi sulla maca dell’Universidad Peruana Cayetano Heredia di Lima, in Perù, la maca ha mostrato successo nell’incrementare la libido, nonché la produzione e la motilità degli spermatozoi negli uomini, ingredienti cruciali per tassi di procreazione ottimali. Il tipo di maca utilizzato è importante, osserva il rapporto, poiché le varietà rosse e gialle migliorano la produzione di sperma, ma la maca rossa non ha alcun effetto. Tutte le varietà, tuttavia, hanno dimostrato di aumentare l’umore e i livelli di energia.
In tutto, la connessione tra maca e fertilità è solo uno dei tanti potenziali usi. Gli studi dimostrano anche che la maca migliora l’umore e riduce l’ansia. Può anche migliorare la funzione cerebrale, secondo il National Institutes of Health (NIH), portando a migliori capacità di memoria. Tuttavia, il meccanismo che effettivamente causa questi cambiamenti segnalati è stato ampiamente frainteso nel 2011.
Poiché gli studi del 2011 non sono chiari sul fatto che la maca sia sicura da assumere una volta che si verifica il concepimento, la maggior parte delle istituzioni mediche consiglia alle donne incinte o che allattano di astenersi. Questo è vero non solo per la maca, ma anche per altri rimedi omeopatici usati per aumentare la fertilità o la libido. Altri integratori a base di erbe più diffusi che si sospetta siano afrodisiaci naturali includono erba di capra, basilico, guaranà, cardamomo, peperoncino, zenzero e anice. Per la fertilità, alcuni credono che molti altri tipi di integratori a base di erbe possano essere efficaci, dalla foglia di lampone rosso all’olio di primula. Gli erboristi consigliano di provare un presunto rimedio alla volta, altrimenti sarà difficile sapere quale integratore sia stato responsabile del successo.