Un membro della famiglia delle Rose, la rosa damascena è un arbusto deciduo che cresce grandi rose con molti petali che di solito sono una sfumatura di rosso, rosa o bianco. Il nome comune, rosa damascena, deriva dalle origini della pianta a Damasco, in Siria, prima di essere esportata in Europa e nel resto del mondo. I petali, la frutta e gli oli essenziali di questa pianta sono usati in cucina, nei profumi, nella medicina omeopatica e nei rimedi erboristici.
In giardino, una rosa damascena può crescere in zone temperate con protezione invernale alta fino a 7 piedi (2.1 metri), con molti steli rigidi ricoperti di setole spesse e affilate anziché lunghe spine. Con terreno ricco e ben irrigato e pieno sole, questi arbusti possono crescere in una siepe formidabile ma bella. Le rose fioriscono una volta a metà estate, anche se alcune cultivar estenderanno il loro tempo di fioritura all’autunno. I fiori sono larghi e generalmente hanno petali pieni e arruffati, sebbene esistano alcune varietà a petalo singolo. Il profumo di una rosa damascena è descritto come ricco, muschiato ed esotico.
I fiori e i frutti della rosa damascena sono spesso usati in cucina, soprattutto nei cibi mediorientali. L’acqua di rose, ricavata dagli oli essenziali dei petali, viene utilizzata per aromatizzare bevande, caramelle e dessert. I petali essiccati e i piccoli boccioli vengono utilizzati nel mix di spezie marocchine chiamato ras el hanout, mentre le ricette a base di pollame e petali di fiori freschi vengono utilizzate nei paesi dal Medio Oriente al Centro America. I frutti rosso-arancio delle rose, chiamati anche, sono ricchi di vitamina C e sono un’ottima fonte di cibo per la fauna selvatica invernale e per fare una gelatina insolita.
L’olio essenziale di rosa damascena, chiamato rose otto o attar di rose, si ottiene raccogliendo nuovi fiori al mattino presto prima che l’olio e il profumo si disperdano al sole. L’olio viene estratto quando i petali vengono cotti a vapore. L’attar di rose è stato utilizzato per secoli in cosmetici, lozioni e profumi in tutto il mondo e i fiori possono anche fornire un tocco di colore negli emollienti.
In aromaterapia, si dice che l’olio allevi ansia, depressione, nervosismo, mal di testa da tensione e tristezza quando applicato sulla pelle, in particolare sulle tempie e sul collo. Anche i mediorientali raccomandavano l’olio come afrodisiaco. I professionisti della medicina omeopatica raccomandano la rosa damascena come rimedio per l’asma, la febbre da fieno, le allergie e gli occhi che prudono e che colano. Come integratore per rimedi erboristici, la pianta è disponibile sotto forma di pillole, granuli, unguenti e liquidi. I pazienti devono sempre consultare un medico prima di aggiungere integratori alla loro dieta.