La terra comune è la terra in cui una certa classe di persone ha un interesse che consente loro di utilizzare la terra per uno scopo specifico, indipendentemente da chi effettivamente possieda la terra. La nozione di common land ha applicazioni storiche e moderne. Storicamente, la terra comune era importante per le società agricole in Europa e Nord America, poiché garantiva i diritti al pascolo, alla caccia, alla pesca, al pascolo, alla raccolta di legna da ardere e ad altre attività cruciali per la condotta della vita nei secoli passati. Nei tempi moderni, la legge sui beni comuni è arrivata a includere parchi, riserve, corsi d’acqua, strade, marciapiedi, autostrade e proprietà in comune gestite collettivamente a beneficio di un gruppo definito di persone.
Il diritto all’uso della common land è un diritto tradizionale che precede la common law inglese. Alcuni diritti tradizionali sulla terra, come i diritti di pascolo e pascolo, sono sorti per necessità e sono stati dimostrati e applicati come risultato del buon senso e dell’uso storico, piuttosto che attraverso una legge specifica. I diritti fondiari comuni erano parte integrante del territorio che divenne Inghilterra e Galles, e la nozione si diffuse in molte ex colonie britanniche, compresi gli Stati Uniti e l’Irlanda. Altre contee, tra cui Germania, Svizzera e India, hanno sviluppato le proprie varianti di terra comune per soddisfare i bisogni delle loro particolari società.
I diritti fondiari comuni esistono ancora in molti paesi, ma sono stati gradualmente ridotti in quantità e codificati man mano che la società è cambiata. Ad esempio, il Regno Unito ha approvato il Commons Registration Act del 1965, che ha definito la common land e ha istituito un registro fondiario comune. Nel 2006, il Regno Unito ha approvato il Commons Act che ha autorizzato i Commons Councils a gestire le rimanenti tracce di common land. Le nazioni in via di sviluppo in America Latina, India, Asia e Africa, tuttavia, fanno ancora molto affidamento su sistemi di diritti fondiari comuni per allocare in modo sostenibile risorse limitate in assenza di ricchezza e infrastrutture civili.
Negli Stati Uniti, la proprietà privata della terra ha ampiamente sostituito il sistema dei diritti fondiari comuni. In particolare, questa teoria sottostante è ancora praticata nell’uso di trust fondiari, distretti di miglioramento aziendale in cui l’infrastruttura commerciale è gestita collettivamente a beneficio del pubblico commerciale, parchi gestiti dal quartiere e altri casi di proprietà di proprietà di un’entità ma con un beneficio collettivo connesso al suo utilizzo. La legge dei beni comuni è alla base del condominio statale e degli statuti cooperativi che autorizzano i proprietari di appartamenti all’uso collettivo delle aree comuni di un edificio e dei suoi dintorni.