La tomografia computerizzata, o TAC, è un metodo di imaging medico non invasivo tipicamente utilizzato per procedure diagnostiche e terapeutiche. Una serie di radiografie trasversali viene eseguita e combinata per formare un’immagine completa, bidimensionale o tridimensionale dell’area sottoposta a scansione. Le scansioni TC sono anche chiamate scansioni di tomografia assiale computerizzata o scansioni CAT.
La tomografia computerizzata è preziosa perché può scansionare e rappresentare diversi tipi di materia corporea, come ossa, tessuti molli e vasi sanguigni. Può anche eseguire la scansione di diverse parti del corpo separatamente o può essere utilizzato per una scansione totale del corpo. Di solito, un colorante viene iniettato nel paziente come materiale di contrasto e poi viene inserito nella macchina cilindrica di scansione TC che scatta le immagini.
La tomografia computerizzata ha una vasta gamma di usi in medicina. Può mostrare tumori in diverse parti del corpo, aiutando i medici a misurarne la diffusione e ad applicare trattamenti mirati. È possibile rilevare anche qualsiasi crescita o struttura anormale come cisti, tumori, ascessi, calcoli renali o vescicali. Le scansioni TC possono anche essere utilizzate per aiutare a valutare le aree di trauma e identificare eventuali danni strutturali. In tutti i casi, la tomografia computerizzata può fornire un esame dettagliato del corpo per sviluppare il trattamento migliore e più accurato per il paziente.
Ci sono pro e contro nell’uso della tomografia computerizzata nelle procedure mediche. La tomografia computerizzata richiede più radiazioni rispetto ai raggi X tradizionali e più dettagliata e complessa è la scansione TC, maggiore è l’esposizione alle radiazioni che il paziente riceve. Tuttavia, per la maggior parte dei pazienti, il rischio di consentire a un problema come il cancro di continuare incontrollato è peggiore dei rischi derivanti dall’esposizione alle radiazioni. Inoltre, la qualità della tomografia computerizzata è molto superiore a quella di una radiografia tradizionale. Consente una rapida identificazione di cose come l’emorragia interna, che una radiografia tradizionale non sarebbe in grado di rilevare. Alcuni altri problemi con la tomografia computerizzata sono i costi associati, ma con l’avanzare della tecnologia il costo di queste procedure diminuisce.
Sebbene la tomografia computerizzata possa fornire molte informazioni importanti a un’équipe medica, ci sono alcune persone per le quali non è adatta. La radiazione che comporta preclude le donne incinte e il colorante che viene iniettato richiede che le madri che allattano prendano precauzioni. I bambini non dovrebbero assumerli a meno che non sia necessario dal punto di vista medico e, anche in questo caso, l’esposizione ripetuta dovrebbe essere evitata il più possibile. Alcune persone non possono nemmeno entrare fisicamente nelle macchine, quindi è necessario fare delle sistemazioni per aiutare queste persone. Inoltre, alcune aree da scansionare potrebbero anche essere esaminate su una risonanza magnetica, o una risonanza magnetica, e quindi non valgono il rischio di una scansione di tomografia computerizzata.