La triade di Charcot si riferisce a tre serie di sintomi che caratterizzano una coppia di malattie. La triade neurologica di Charcot, costituita da nistagmo, tremore intenzionale e discorso staccato o scansionato, indica una diagnosi di sclerosi multipla. In alternativa, quando si parla di malattie gastrointestinali, la triade di Charcot si riferisce alla combinazione di dolore addominale del quadrante superiore destro, febbre e ittero. In questi casi, la triade di Charcot aumenta la probabilità che il paziente abbia la colangite, un’infezione delle vie biliari. Nessuna triade, tuttavia, garantisce invariabilmente la diagnosi, poiché altre malattie possono produrre gli stessi sintomi.
La sclerosi multipla è una malattia neurologica progressiva e degenerativa in cui le guaine mieliniche che normalmente circondano e isolano i nervi iniziano a rompersi. I nervi non possono trasmettere correttamente gli impulsi elettrici senza la normale guaina mielinica. I sintomi della triade di Charcot si verificano a causa della degenerazione della mielina. Il nistagmo è un movimento oculare a scatti, ritmico e involontario, mentre il tremore intenzionale è un tremore che si intensifica quando il paziente tenta deliberatamente di utilizzare un’estremità. Il discorso staccato è un discorso in cui ogni sillaba viene enunciata separatamente, mentre il discorso di scansione è confuso e ronzante in termini di qualità.
La bile è un fluido corporeo prodotto dal fegato che aiuta la digestione. La colangite è un’infezione del dotto o del tubo che trasporta la bile alla cistifellea e all’intestino. Se il dotto biliare viene ostruito da calcoli biliari, tumore o tessuto cicatriziale, i batteri possono causare un’infezione nel dotto, che può successivamente diffondersi al fegato. L’ittero, che è una colorazione giallastra della pelle e degli occhi, si verifica quando viene bloccata la normale escrezione della bile. La febbre e il dolore al quadrante superiore destro si verificano quando l’infezione si sviluppa nel fegato e nel dotto biliare, che si trovano nell’addome superiore destro. Man mano che il paziente si ammala di più, l’ipotensione e i cambiamenti dello stato mentale si combinano con la triade di Charcot per formare la pentade di Reynold.
Entrambe le forme della triade di Charcot prendono il nome da Jean-Martin Charcot, un neurologo francese ampiamente considerato il creatore della neurologia moderna. Uno dei maggiori contributi di Charcot alla scienza medica è stato il suo avanzamento della valutazione neurologica metodica e la correlazione dei risultati clinici con entità patologiche specifiche. Il nome di Charcot è associato a molti altri termini e designazioni mediche, tra cui aneurismi di Charcot-Bouchard, malattia di Charcot-Marie-Tooth e malattia di Charcot, nota anche come sclerosi laterale amiotrofica o malattia di Lou Gehrig. Charcot ha anche descritto per primo l’articolazione di Charcot, che è un’articolazione portante che è degenerata a causa della perdita della sensibilità dei nervi periferici.