L’insufficienza velofaringea (VPI) è una malattia congenita caratterizzata da una ridotta funzionalità del palato molle che influisce negativamente sul linguaggio. Generalmente derivante da una ridotta funzione del palato molle, l’insufficienza velofaringea può far sì che il proprio linguaggio possieda una risonanza nasale. Il trattamento per l’insufficienza velofaringea generalmente comporta l’uso di dispositivi protesici e interventi chirurgici per correggere problemi strutturali. La logopedia è l’elemento chiave della terapia a lungo termine per garantire una buona prognosi e la riduzione dell’ipernasalità.
Una diagnosi di VPI viene generalmente effettuata con la somministrazione di un esame del meccanismo orale da parte di un logopedista. Essenziale per confermare l’insufficienza velofaringea, l’esame è composto da due segmenti. Viene condotta una valutazione dell’interno della bocca per rilevare condizioni non diagnosticate, come anomalie strutturali, che possono contribuire ai propri sintomi. Viene quindi eseguita una successiva valutazione della cavità orale mentre l’individuo articola suoni che possono aiutare a facilitare l’individuazione di problemi funzionali, come debolezza muscolare o paralisi.
Lo sfintere velofaringeo, situato nella parte posteriore della gola, svolge un ruolo essenziale nel discorso. Composto dalla gola e dal palato molle, lo sfintere velofaringeo ha lo scopo di chiudersi per impedire il flusso d’aria tra la bocca e il naso quando si parla. Affinché una persona emetta determinati suoni consonantici, lo sfintere velofaringeo deve chiudersi completamente.
L’insufficienza velofaringea, nota anche come insufficienza velofaringea, si verifica quando lo sfintere velofaringeo non si chiude correttamente a causa di insufficienza palatale. Gli individui nati con deformità o disfunzione palatale, come palatoschisi o paralisi palatale, dimostreranno generalmente un’incompetenza velofaringea. In alcuni casi, l’insufficienza velofaringea può presentarsi anche a seguito di un’adenoidectomia, o della rimozione delle tonsille.
Frequentemente diagnosticata nei bambini piccoli, l’insufficienza velofaringea si presenta generalmente con segni e sintomi strutturati. L’indicazione più comune è un’intonazione nasale al proprio discorso, una caratteristica nota come ipernasalità. Suoni involontari, come sbuffare, e l’adozione di schemi di respirazione e di linguaggio compensatori non sono rari. I segni fisici di VPI spesso includono rigurgito nasale quando si mangia o si beve e smorfie facciali involontarie quando si parla.
Il trattamento per l’insufficienza velofaringea dipende generalmente dalla causa e dalla gravità della propria condizione. La logopedia è spesso utilizzata per aiutare le persone ad apprendere le corrette tecniche di respirazione e articolazione. Oltre alla logopedia, possono essere utilizzati dispositivi protesici, come un otturatore o un ascensore palatale, per chiudere artificialmente lo sfintere velofaringeo in presenza di problemi neuromuscolari.
Quando le anomalie palatali sono responsabili dell’insufficienza velofaringea, può essere eseguito un intervento chirurgico per correggere la carenza. La chirurgia del lembo faringeo, o faringoplastica, è la più comune e prevede il riposizionamento dei tessuti molli per migliorare la funzione dello sfintere velofaringeo. Non è raro che le condizioni di alcuni individui richiedano più interventi chirurgici per correggere la carenza.