L’arterite temporale (TA), nota anche come arterite a cellule giganti (GCA), può causare una serie di sintomi diversi. Le manifestazioni più comuni di questa malattia sono mal di testa, dolore alla mascella, febbre, perdita di peso, affaticamento, alterazioni della vista e rigidità muscolare. Altri sintomi di arterite temporale più rari, ma pericolosi per la vita, possono includere aneurismi e ictus. Spesso i sintomi associati a questa malattia infiammatoria iniziano gradualmente e progrediscono lentamente nel tempo.
Uno dei sintomi più comuni dell’arterite temporale è il dolore nella regione della testa e del collo. Circa i due terzi dei pazienti con AT lamentano mal di testa. Inoltre, circa la metà dei pazienti con questa condizione sviluppa claudicatio della mascella, che provoca dolore associato alla masticazione o al movimento della mascella. Alcuni pazienti possono anche avere mal di gola e dolore alla lingua. Altri hanno sensibilità della pelle sull’area delle arterie temporali, che si trovano vicino alle tempie.
Spesso, i sintomi dell’arterite temporale sono vaghi e non specifici. Molti pazienti sviluppano febbri ricorrenti, perdita di peso inspiegabile e affaticamento. Questi sintomi sistemici potrebbero indicare un numero qualsiasi di malattie o condizioni. I medici che si prendono cura dei pazienti con questi disturbi spesso hanno bisogno di capire di più sulla storia medica del paziente, sull’età, sui fattori di rischio e sui sintomi coesistenti per fare la diagnosi di arterite temporale.
I problemi visivi sono un’altra manifestazione dell’arterite temporale che i pazienti sperimentano comunemente. Può svilupparsi una varietà di sintomi visivi, tra cui la perdita a breve termine di parte del campo visivo, la visione doppia e la perdita completa della vista in uno o entrambi gli occhi. I sintomi della perdita della vista nei pazienti con arterite temporale sono preoccupanti, poiché questi pazienti potrebbero finire con la cecità permanente se non trattati in modo appropriato.
Una condizione medica chiamata polimialgia reumatica (PMR) è comunemente associata all’arterite temporale. Questa condizione causa problemi muscolari, tra cui dolore o rigidità delle spalle, del collo e dei fianchi. Spesso questi sintomi peggiorano al mattino e possono essere associati a debolezza soggettiva. Non tutti i casi di PMR sono associati all’AT, e non tutti i pazienti con AT hanno sintomi di PMR. Tuttavia, circa il 40-50% dei pazienti con arterite temporale ha una PMR coesistente.
Sebbene i sintomi dell’arterite temporale più frequenti includano dolore alla testa o al collo, sintomi sistemici non specifici, alterazioni della vista e sintomi di PMR, sono possibili anche altre manifestazioni della condizione. Ad esempio, l’AT può causare sintomi neurologici come perdita dell’udito, attacchi ischemici transitori – in cui l’afflusso di sangue è temporaneamente ridotto e ictus. Alcuni pazienti hanno claudicatio del braccio, che è dolore che si verifica quando il braccio viene mosso. Molti pazienti con TA sono molto suscettibili alle infezioni del tratto respiratorio superiore come il comune raffreddore. Occasionalmente i pazienti possono sviluppare aneurismi aortici, che è una malformazione dei vasi sanguigni che può essere pericolosa per la vita se provoca la rottura dei vasi interessati.