La trasposizione delle grandi arterie è un difetto cardiaco congenito che richiede un trattamento immediato. In un caso di arterie trasposte, l’arteria polmonare è collegata al ventricolo sinistro e l’aorta al ventricolo destro. Il risultato è che il sangue che dovrebbe andare ai polmoni per l’ossigenazione viene rimandato al corpo attraverso l’aorta. Inoltre, il sangue arricchito di ossigeno, invece di fluire nel corpo, viene restituito ai polmoni attraverso la valvola polmonare.
Prima degli anni ‘1960, una diagnosi di trasposizione delle grandi arterie, nota anche come sindrome del “blue-baby”, significava una durata di vita estremamente breve. I bambini raramente hanno vissuto oltre il loro primo anno. Tuttavia, due principali tattiche chirurgiche possono ora essere impiegate per affrontare questa condizione. La maggior parte dei bambini con trasposizione delle grandi arterie ora ha ottime aspettative per un futuro sano.
Il primo intervento chirurgico per la trasposizione delle grandi arterie fu un interruttore atriale, chiamato anche procedura Mustard o Senning. Questa chirurgia a cuore aperto crea un tunnel tra gli atri. Un interruttore atriale consente al sangue di reindirizzare nel ventricolo appropriato, per essere efficacemente consegnato al corpo o ai polmoni.
Poiché la correzione di Senning della trasposizione delle grandi arterie richiede il tunneling attraverso il cuore, coloro che hanno avuto questa riparazione hanno una maggiore incidenza di aritmia sia subito dopo l’intervento che a distanza di anni. La funzione cardiaca può anche essere compromessa perché il ventricolo destro, il più debole dei due ventricoli, deve essenzialmente fare il lavoro del ventricolo sinistro e pompare il sangue al corpo. Potrebbero essere necessari ulteriori interventi chirurgici, impianto di pacemaker o farmaci per affrontare la funzione cardiaca più debole con l’invecchiamento del paziente.
I chirurghi cardiotoracici osservando le complicanze successive dello switch atriale hanno sviluppato un intervento chirurgico chiamato switch arterioso, che ora è la correzione più comunemente usata per la trasposizione delle grandi arterie. In questo intervento, chiamato anche procedura di Jatene, l’aorta e l’arteria polmonare vengono tagliate e riportate alla posizione normale. Anche le arterie coronarie vengono reindirizzate all’aorta.
Le opinioni divergono su quando eseguire la procedura di Jatene per correggere la trasposizione delle grandi arterie. Alcuni chirurghi preferiscono allargare la connessione naturale tra gli atri, il dotto pervio, prima di condurre successivamente lo switch arterioso. Altri chirurghi adottano un approccio più aggressivo e scelgono di eseguire la procedura di Jatene poco dopo la nascita.
I vantaggi di eseguire il passaggio in anticipo includono una migliore funzione cardiaca quasi immediatamente. Mentre l’allargamento del dotto pervio fa guadagnare tempo, si traduce anche in una funzione cardiaca significativamente inferiore. Molti chirurghi, tuttavia, amano dare al neonato la possibilità di crescere, perché più grandi sono le arterie, più facile è l’intervento. Consultare il proprio chirurgo cardiotoracico pediatrico sui tassi di successo e sulle preferenze è utile per determinare quale sia l’opzione migliore per il proprio bambino.
A differenza di altri difetti, tuttavia, la trasposizione delle grandi arterie richiede un trattamento immediato, quindi i genitori potrebbero non avere molto tempo per considerare le loro opzioni. La trasposizione delle grandi arterie non rappresenta alcun rischio per il feto, che riceve ossigeno dalla madre, quindi spesso non viene diagnosticata prima della nascita. Un ecocardiogramma fetale, un preciso sonogramma del cuore fetale, non viene generalmente eseguito a meno che non vengano individuati altri difetti cardiaci.
Alcuni ecografi e radiologi sono bravi a trovare difetti cardiaci. Altri no. Tuttavia, il colore blu del bambino, la difficoltà respiratoria e l’incapacità di nutrirsi vengono solitamente notati entro poche ore dalla nascita, quindi pochi pediatri non riescono a diagnosticare la trasposizione delle grandi arterie.
Dopo l’intervento, un bambino con trasposizione delle grandi arterie deve essere seguito almeno una volta all’anno da un cardiologo pediatrico. In alcuni casi, le arterie trasposte non crescono correttamente e devono essere sostituite. Poiché la chirurgia del cambio arterioso è relativamente nuova, le prospettive a lungo termine non sono ben definite. I bambini con questa condizione riparata possono avere alcune limitazioni, come l’incapacità di partecipare a sport organizzati. Inoltre, i cardiologi raccomandano che sia i bambini che gli adulti con trasposizione prendano antibiotici prima degli esami e delle procedure odontoiatriche.
In generale, tuttavia, le prospettive per un bambino con un interruttore arterioso sono eccellenti. Le donne con una trasposizione semplice possono avere figli, cosa che fino a poco tempo non era possibile senza notevoli rischi. Pertanto, sebbene ci siano alcune limitazioni minori alle attività, che possono cambiare man mano che il campo della cardiologia migliora, ci si può aspettare che quelli con una trasposizione riparata conducano una vita normale e sana.