La Vergine di Guadalupe, a volte indicata come Nostra Signora di Guadalupe, è un’immagine della Vergine Maria che si dice sia apparsa miracolosamente il 12 dicembre 1531 sul mantello di un contadino messicano di nome Juan Diego. Sebbene vi siano dibattiti e controversie sull’autenticità dell’immagine come un miracolo e non semplicemente un’opera d’arte, per molti cattolici e messicani l’immagine è sacra e venerata come l’immagine unificante del Messico. Il mantello su cui poggia l’immagine della Vergine di Guadalupe rimane nella Basilica di Guadalupe, costruita nel luogo in cui si dice sia avvenuto il miracolo.
Sebbene il mantello sia stato ampiamente studiato, ci sono rapporti contrastanti sulla natura e l’origine dell’immagine della Vergine di Guadalupe. Alcuni ricercatori hanno dichiarato di non essere in grado di identificare i tipi di materiali utilizzati per creare l’immagine, oltre a vedere varie altre qualità miracolose o inspiegabili nell’immagine. Altri ricercatori, invece, hanno affermato che l’immagine e i materiali di cui è composta sono decisamente terrestri e non miracolosi. Questi ricercatori hanno scoperto che i materiali e le tecniche utilizzate erano in accordo con ciò che era comunemente usato dagli artisti nel XVI secolo.
Il documento ufficiale cattolico della creazione dell’immagine della Vergine di Guadalupe afferma che Juan Diego stava camminando da casa sua a Città del Messico e si trovava lungo la collina di Tepeyac quando vide una ragazza di circa 15 o 16 anni. La ragazza gli parlò nella sua lingua madre e gli chiese di costruire una chiesa in quel luogo in suo onore. Diego ha affermato che dalle sue parole ha capito che era un’apparizione della Vergine Maria. Nel cattolicesimo e in altre forme di cristianesimo, la Vergine Maria è tradizionalmente considerata la madre di Gesù Cristo.
Dopo aver ascoltato le parole della visione, Diego si recò dal vescovo spagnolo dell’epoca e gli raccontò quanto era accaduto. Il vescovo chiese a Diego di tornare sul posto e richiedere un miracolo dall’apparizione per dimostrare le sue pretese di divinità. Diego è tornato e ha ritrovato la visione di Maria, poi gli ha detto di raccogliere fiori per il Vescovo, anche se era inverno e i fiori non erano sbocciati. Diego fece come gli era stato detto, e trovò delle rose originarie della casa del vescovo, ma non di quella regione, e le consegnò al vescovo. Al ritorno con i fiori, Diego e il vescovo furono sorpresi di scoprire che l’immagine della Vergine di Guadalupe era apparsa miracolosamente sul mantello di Diego.
L’immagine stessa è di una giovane donna vestita con un mantello blu, che indossa una veste sotto, la testa china e le mani giunte come in preghiera. In tutta l’immagine sono integrati vari simboli che si ritiene siano sia emblematici delle immagini apocalittiche usate nella Bibbia, sia che rappresentano l’Immacolata Concezione, che è l’idea del concepimento di Gesù Cristo a una madre vergine. Indipendentemente dalla natura dell’immagine, o da ciò che può rappresentare precisamente, la Vergine di Guadalupe è stata usata per secoli come simbolo dell’unità messicana. L’immagine è stata utilizzata da Miguel Hidalgo durante la Guerra d’indipendenza messicana, così come da Emiliano Zapata durante la Rivoluzione messicana.