La vernice resistente al fuoco è una sostanza che può ritardare e prevenire la propagazione del fuoco per un determinato periodo di tempo. È importante ricordare che nessuna sostanza è completamente incombustibile. La vernice non estingue né arresta il fuoco; lo contiene solo e protegge le strutture a cui è applicato.
La vernice ignifuga o ignifuga è intumescente, il che significa che si gonfia se esposta a temperature elevate e aumenta di volume mentre diminuisce di densità. Quando la vernice resistente al fuoco si gonfia, forma un carbone isolante che conduce male il calore e consente ai vigili del fuoco di contenere più tempo per il fuoco.
La vernice intumescente è una forma di protezione passiva dal fuoco, che descrive prodotti che aumentano la resistenza al fuoco e riducono la propagazione di un incendio. Questi prodotti aiutano anche a mantenere l’integrità strutturale di un edificio ea preservare la vita, dando ai residenti più tempo per fuggire prima che l’incendio diventi incontrollabile. La vernice resistente al fuoco ha una classificazione di resistenza al fuoco che descrive per quanto tempo il prodotto può resistere al fuoco.
Quando la vernice resistente al fuoco viene a contatto con il calore, la vernice aumenta di volume da 200 a 300 volte. Questo può accadere a temperature fino a 300 gradi Fahrenheit (148.8 gradi Celsius). La combustione avviene a 850 gradi Fahrenheit (450 gradi Celsius). Lo strato isolante protegge le superfici sottostanti dal calore e ritarda il tempo necessario alla struttura per raggiungere una temperatura combustibile. Mentre il fuoco continua, questo processo di formazione di schiuma e isolamento può essere ripetuto più volte fino a quando l’incendio non si spegne o la vernice è bruciata.
La maggior parte della vernice viene utilizzata per scopi decorativi, ma la vernice intumescente ha lo scopo aggiuntivo di proteggere le strutture sottostanti dai danni da incendio. Alcune vernici resistenti al fuoco sono disponibili in una varietà di colori. Altri sono progettati per essere utilizzati come primer e applicati sotto la normale vernice al lattice. La vernice resistente al fuoco può essere spruzzata, arrotolata o spazzolata, proprio come la vernice decorativa. Può essere applicato su una varietà di superfici porose.
Le vernici ignifughe e resistenti sono diventate disponibili per la prima volta nei primi anni ‘1950. Erano costosi da usare, difficili da applicare, creavano fumi indesiderati e contenevano formaldeide, un noto cancerogeno. Negli anni ‘1980 furono prodotti i primi reagenti intumescenti. Questi erano diversi dai suoi predecessori in quanto la vernice si legava a una varietà di superfici e non conteneva agenti cancerogeni, il che significa che era sicuro da usare intorno a persone e animali.