VRAM, acronimo di Video Random Access Memory, è un tipo di memoria per computer a stato solido che rende possibile la grafica a colori come quella utilizzata nei videogiochi e nelle interfacce utente grafiche. Inventata nel 1980 dai ricercatori dell’IBM, l’azienda ha commercializzato la tecnologia nel 1986 in un adattatore grafico ad alta risoluzione per personal computer. Da allora, la tecnologia si è diffusa in dispositivi elettronici come smartphone, videogiochi, GPS e altri dispositivi che richiedono la visualizzazione di grafica a colori complessa e immagini 3D.
Tutti i computer hanno bisogno di due tipi fondamentali di memoria per funzionare. La memoria ad accesso casuale (RAM) consente l’archiviazione temporanea rapida del software, le istruzioni operative che consentono agli utenti di giocare, navigare in Internet e fare migliaia di altre cose. Read Only Memory (ROM) consente l’archiviazione permanente del software, del tipo che deve essere utilizzato ogni volta che si accende il computer, come il software che dice a un telefono cellulare come visualizzare le informazioni su uno schermo integrato.
Tra i due tipi fondamentali di memoria del computer si trovano pezzi speciali come la VRAM. La VRAM funziona con processori grafici speciali all’interno del computer per inviare immagini in movimento, immagini e testo allo schermo. In precedenza, i computer utilizzavano la memoria DRAM (Dynamic Random Access Memory) per visualizzare foto e altre immagini sullo schermo. La DRAM era lenta, tuttavia, lavorando su un compito alla volta. Per velocizzare le cose, sono state sviluppate variazioni della DRAM come Fast Page Mode, Extended Data-Out e Synchronous DRAM; SDRAM è ancora uno dei tipi più comuni di memoria nei desktop.
Ciò che rende la VRAM più potente di questi altri tipi di memoria è che è possibile accedervi da due dispositivi diversi contemporaneamente. Ciò significa che gli aggiornamenti dello schermo possono avvenire nello stesso momento in cui il processore video inserisce più dati nella VRAM, producendo video più uniformi, immagini a risoluzione più elevata e una maggiore profondità di colore. La VRAM contiene anche i dati della mappa della trama e della geometria necessari per elaborare le immagini 3D. Ciò ha reso possibili i moderni videogiochi 3D.
La memoria a cui è possibile accedere da due dispositivi, chiamata anche memoria a doppia porta, è stata tradizionalmente costosa. La VRAM ha cambiato questo, consentendo alla grafica a colori ad alta risoluzione di diventare più comune. L’avvento della moderna era dei computer desktop avrebbe probabilmente richiesto molto più tempo senza VRAM.
Uno svantaggio della VRAM, tuttavia, è ancora il suo costo elevato a causa dello spessore del silicio nei suoi chip. In alternativa, molte schede grafiche utilizzano la RAM grafica sincrona (SGRAM). Questo offre prestazioni simili alla VRAM, ma è più sottile e costa meno da produrre.