La vulva è gli organi genitali esterni della femmina umana. Comprende il mons pubis, il clitoride, le grandi labbra e la minora, il vestibolo vulvare, i bulbi e le ghiandole vestibolari, l’apertura dell’uretra, l’imene e l’orifizio vaginale. Non include gli organi sessuali femminili interni della vagina, dell’utero, delle ovaie e delle tube di Falloppio.
La struttura più alta della vulva è il mons pubis, un piccolo tumulo di tessuto adiposo che copre l’osso pubico. Nelle donne adulte, è in genere coperto di peli pubici. Le aperture dell’uretra e della vagina, o canale del parto, sono contenute nel vestibolo vulvare, che è coperto e protetto da due serie di labbra carnose, le sottili labbra piccole interne e le grandi labbra esterne grandi. L’apertura dell’uretra è superiore a quella della vagina. L’uretra è il tubo attraverso il quale l’urina esce dal corpo dalla vescica e la vagina è la struttura utilizzata per i rapporti sessuali, le mestruazioni e il parto.
Il clitoride si trova nella parte anteriore della vulva, dove si incontrano le piccole labbra. La parte visibile del clitoride è chiamata ghiandola clitoridea ed è coperta dal cappuccio del clitoride, che è analogo al prepuzio nei maschi. Il clitoride contiene molte terminazioni nervose ed è quindi molto sensibile. Diventa eretto quando viene stimolato sessualmente.
L’apertura della vagina è talvolta coperta da una sottile membrana chiamata imene, che tradizionalmente è considerata un segno di verginità. Tuttavia, ci sono molti modi in cui l’imene di una ragazza o di una donna può essere rotto mentre è ancora vergine, e le dimensioni e lo spessore dell’imene variano notevolmente tra gli individui, quindi la presenza o l’assenza di un imene non indica in modo affidabile se uno è vergine. In alcune donne, l’imene è così spesso che deve essere rimosso chirurgicamente per consentire le normali mestruazioni o rapporti sessuali.
La vulva viene fornita con alcune diverse serie di ghiandole, organi che secernono fluidi. Le grandi labbra contengono ghiandole sebacee, che secernono una sostanza oleosa e lubrificante chiamata sebo. Le ghiandole sebacee si trovano anche su tutta la pelle, tranne che sul palmo delle mani e sulla pianta dei piedi. Le due serie di ghiandole uniche della vulva sono le ghiandole di Bartolino, o le ghiandole vestibolari maggiori, e le ghiandole di Skene, o le ghiandole vestibolari minori.
Le ghiandole di Bartolini si trovano appena sotto l’apertura vaginale su entrambi i lati, una a destra e una a sinistra. Secernono muco, di solito quando una donna è eccitata, al fine di lubrificare l’apertura vaginale per facilitare i rapporti sessuali. Le ghiandole di Skene si trovano appena sopra la vagina su entrambi i lati, vicino all’apertura uretrale. Le ghiandole di Skene non sono completamente comprese, ma sono teorizzate come la causa della controversa eiaculazione femminile, in cui il fluido viene espulso dall’uretra, dalle ghiandole di Skene o da entrambi durante l’orgasmo di una donna.