Il riciclaggio delle lattine di alluminio è un concetto promosso da persone che cercano di vivere una vita sostenibile. La sostenibilità è il tentativo di conservare le risorse naturali e la biodiversità assumendo determinate abitudini di vita e le tre R: ridurre, riutilizzare e riciclare. L’alluminio è una di quelle risorse naturali ed è considerato il metallo più abbondante sulla terra. Una lattina di alluminio vuota vale circa 1 centesimo USA e oltre il 50% delle lattine di alluminio prodotte viene ancora riciclato. Grazie ai progressi tecnologici, il riciclaggio dell’alluminio è diventato più efficiente e conveniente. Il metallo viene triturato e frantumato, quindi fuso per creare nuove lattine.
Proprio come il riciclaggio del vetro, il riciclaggio delle lattine di alluminio è un processo ciclico che inizia quando i consumatori gettano le lattine nei loro cassonetti per il riciclaggio sul marciapiede, dove vengono raccolte e spedite all’impianto di riciclaggio. Negli Stati Uniti, circa due lattine su tre prodotte arrivano ai centri di riciclaggio locali. Al momento della raccolta presso gli impianti regionali di lavorazione dei rottami, le lattine vengono compattate in bricchette o balle dense. Queste masse possono variare da 30 a 1,200 libbre (da 13.6 a 544 chilogrammi) e vengono spedite alle aziende di alluminio per la fusione in nuove lattine.
Le masse compattate dei barattoli vengono spogliate di eventuali strati superflui all’interno o all’esterno del contenitore del prodotto tramite un processo di combustione. Quindi vengono sminuzzati e frantumati in pezzi di alluminio delle dimensioni di un truciolo di legno. I pezzi vengono accatastati in un forno fusorio, che combina il metallo riciclato con nuovi pezzi di alluminio puro.
Una volta allo stato fuso, l’alluminio viene versato in lingotti enormemente pesanti, che vengono poi arrotolati in fogli dello spessore di 0.01 pollici (0.254 millimetri), attraverso il laminatoio. I fogli vengono quindi rimossi, arrotolati e spediti ai produttori di lattine. A questo punto il processo è completo. I produttori producono i corpi delle lattine e i coperchi che vengono passati alle aziende produttrici di bevande che li riempiono con il loro prodotto. I prodotti finiti alla fine finiscono negli scaffali dei negozi di alimentari. L’intero processo di riciclaggio delle lattine di alluminio può durare fino a 60 giorni dall’inizio alla fine.