Lachenalia è un genere di circa 100 specie di piante da fiore della famiglia dei giacinti, Hyacinthaceae. Conosciuti comunemente come primula del capo o gigli leopardo, questi bulbi da fiore sono originari dell’Africa meridionale. Sono adattati alle regioni che ricevono piogge in inverno, ma hanno estati secche. Questi tipi di piante crescono bene in climi caldi e secchi, come quelli in alcune parti dell’Australia e degli Stati Uniti, come la California meridionale, o in serre fresche.
Diverse specie di Lachenalia sono comunemente coltivate e sono state ibridate. I bulbi sono stati coltivati in Sud Africa e Australia per molti anni, ma sono diventati popolari negli Stati Uniti solo negli ultimi decenni. Un vantaggio della coltivazione di queste piante è che tendono a non causare problemi a chi soffre di allergie.
I bulbi sono larghi circa 2 cm. Danno origine a due o tre foglie a forma di tulipano. Gli steli alti 5 m producono fiori tubolari da 1-0.3 cm. Ogni pianta produce un gambo di fiore. I fiori sono disponibili in una vasta gamma di colori e sono spesso composti da diversi colori.
I bulbi di Lachenalia si propagano sviluppando minuscoli bulbi chiamati bulbi. Quando questi raggiungono le dimensioni di un bulbo intero, vengono chiamati offset. Questi possono essere rimossi dal bulbo genitore e piantati separatamente. Potrebbero essere necessarie alcune stagioni prima che raggiungano le dimensioni della fioritura.
I bulbi dovrebbero essere piantati da 1 a 2 pollici (2.5-5 cm) di profondità. Se piantati in giardino, devono essere distanziati tra 3 e 5 pollici (7.5 e 12.5 cm) l’uno dall’altro. In vaso, sei bulbi da fiore dovrebbero essere piantati in un vaso da cinque pollici (12.5 cm).
La Primula del Capo dovrebbe essere coltivata in pieno sole, tranne nei climi più caldi. Se piantati in giardino in una zona umida-inverno-secca-estate, i bulbi dovrebbero essere piantati alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno per i fiori da dicembre a marzo. I bulbi dovrebbero ricevere solo quantità minime di acqua fino alla comparsa del fogliame. Quindi dovrebbero essere mantenuti umidi fino a quando le foglie non diventano gialle. Il terreno dovrebbe essere lasciato asciugare e i bulbi mantenuti asciutti fino alla prossima stagione di semina.
In gran parte del mondo, Lachenalia viene coltivata in fresche serre. I bulbi possono essere coltivati anche come piante d’appartamento. Preferiscono una temperatura notturna fresca, tuttavia, al massimo di 50°F (10°C). I bulbi appena piantati devono essere conservati in un luogo fresco e buio fino alla comparsa del fogliame. Come per i bulbi da giardino, le primule in vaso devono essere mantenute asciutte dopo che hanno finito di fiorire, fino a quando non vengono nuovamente portate in fiore.
In Australia, la specie Lachenalia reflexa, nota come soldati gialli, è diventata un’erbaccia. Ha preso il controllo delle regioni del paese della boscaglia. Ci sono tentativi sistematici di sradicarlo e ripristinare la vegetazione autoctona. Nell’Africa meridionale rurale, la vendita dei bulbi di Lachenalia è diventata una fonte primaria di occupazione per almeno una città.