L’acido carbonico è un acido debole che si crea quando l’anidride carbonica (CO2) viene disciolta in acqua (H2O), determinando la formula chimica H2CO3. Quando l’acido si dissocia o cede uno ione idrogeno, la molecola risultante è chiamata ione bicarbonato. L’acido carbonico appare frequentemente nel mondo naturale. Può essere trovato in bibite, champagne e sangue. L’acido appare anche sotto la pioggia.
Durante la produzione della soda, l’anidride carbonica viene sciolta in acqua. Come affermato, questo processo crea anche acido carbonico. Questo acido, insieme all’acido fosforico e ad altri acidi, fornisce il sapore aspro di molte bibite. Fornisce anche una leggera sensazione di bruciore che una persona prova quando ingerisce una bevanda gassata. Pertanto, è l’acido che rende frizzanti le bevande gassate.
L’acido carbonico svolge un ruolo importante nel mantenere stabile il pH del corpo. Il pH normale dei fluidi corporei è intorno a 7.4 e deve essere mantenuto vicino a questo valore affinché il corpo funzioni correttamente. Se il pH cambia, sia in aumento che in diminuzione, gli enzimi possono smettere di funzionare, i muscoli e i nervi possono iniziare a indebolirsi e le attività metaboliche vengono compromesse. Lo ione bicarbonato rilasciato dall’acido funge da tampone che aiuta a resistere ai cambiamenti di pH. Ciò significa che può agire come un acido o una base in caso di necessità.
Gli acidi sono definiti come qualsiasi sostanza che rilascia ioni idrogeno in soluzioni. Le basi sono sostanze che accettano quegli ioni idrogeno. Quando gli ioni idrogeno in eccesso si accumulano nel corpo, ovvero i fluidi diventano più acidi, gli ioni bicarbonato accettano quegli ioni idrogeno in più e mantengono il pH del corpo a un livello normale. Al contrario, se i livelli di ioni idrogeno scendono troppo, ovvero i fluidi diventano troppo alcalini, l’acido carbonico cede ioni idrogeno per mantenere normale il pH del sangue. Questo processo si osserva anche durante il trasporto di ossigeno e anidride carbonica.
L’acido carbonico appare anche come un evento normale sotto la pioggia. Quando l’acqua piovana cade nell’aria, assorbe anidride carbonica, producendo acido carbonico. Quindi, quando raggiunge il suolo, ha un pH di circa 5.5. Questo non deve essere confuso con le piogge acide che si verificano quando le emissioni, come ossidi di zolfo e ossidi di azoto, derivanti dalla combustione di combustibili fossili si alzano nell’aria. Quando cade, la pioggia assorbe questi componenti, producendo acidi che possono far scendere il pH della pioggia fino a due.