L’acido ursolico è una sostanza naturale derivata da materiale vegetale. Si trova principalmente nelle foglie, nelle bucce o nella corteccia delle piante, tra cui mele, lavanda, origano, mirtilli rossi e molti altri. Viene spesso utilizzato in cosmetologia e medicina per le sue proprietà antinfiammatorie, antimicotiche, antitumorali, antiulcera e antivirali.
Inizialmente, non si pensava che l’acido ursolico avesse qualità medicinali. Nonostante ciò, era ancora tradizionalmente utilizzato nella medicina alternativa. Il suo primo uso farmacologico è stato quello di aiutare nella produzione di oli e lozioni, ma non come ingrediente attivo. Alla fine, con ulteriori ricerche, sono state scoperte le sue qualità antinfiammatorie, antimicotiche e antivirali.
L’acido ursolico è talvolta chiamato anche urson, prunol o malolo. Altri acidi che hanno composizioni chimiche simili – e quindi usi farmacologici e cosmologici simili – includono l’acido betulinico, idiota e oleico. Ognuno di questi ha anche proprietà antinfiammatorie, antimicotiche o antivirali e sono acidi carbossilici, che sono i più abbondanti degli acidi organici.
L’acido ursolico ha una tossicità eccezionalmente bassa. Questa innocuità dermatologica lo rende estremamente prezioso, in quanto può essere utilizzato in un gran numero di prodotti. Si è dimostrato sicuro sia per uso esterno che interno.
Nei cosmetici, l’acido ursolico ha una varietà di applicazioni. È usato per trattare e prevenire l’irritazione del cuoio capelluto e per stimolare la crescita dei capelli. Può anche aiutare a ridurre o fermare la forfora. La sua capacità di stimolare il flusso sanguigno è ciò che lo rende particolarmente utile nel trattamento dei problemi del cuoio capelluto.
L’acido ursolico è utilizzato anche nell’industria cosmetica nei prodotti antietà. Crea una barriera che respinge l’olio sulla pelle, proprio come fa nella buccia e nella corteccia delle piante. Questa barriera aiuta a mantenere l’umidità nella pelle. Aiuta anche ad aumentare l’elasticità della pelle ripristinando il collagene. L’uso di acido ursolico sulla pelle può creare una pelle più idratata, dall’aspetto più giovane e dalla sensazione.
Le proprietà antinfiammatorie dell’acido ursolico lo rendono anche un prezioso strumento medicinale. È usato sia internamente che esternamente per ridurre l’infiammazione. Le sue qualità antinfiammatorie lo rendono utile nella creazione di trattamenti topici per pazienti ustionati, ad esempio. Le sue proprietà antimicrobiche e antimicotiche rendono anche l’acido ursolico importante nel trattamento di infezioni batteriche o fungine, come diarrea e infezioni del tratto urinario. Inoltre, è stato anche dimostrato che l’acido ursolico arresta la crescita delle cellule tumorali e i medici lo usano spesso per curare i tumori; si è scoperto che è più efficace dell’acido retinoico, un agente antitumorale ampiamente utilizzato.